众所周知，在上个世纪军阀混战期间，张作霖成为了名副其实的东北王。手里拥兵自重，而且兵员大多数是由当地的保安部队和新军组成。两次直奉军阀战争，让张作霖的势力迅速扩张，地盘都快逼近了上海。后来，因不愿意充当日本人的傀儡，被日本策划了著名的“皇姑屯事件”被炸身亡。随后东北军拥护张学良为少帅，听从他的调遣。但是在九一八之后，张学良背上了“不抵抗将军”的骂名，让日本人从此对长驱直入。
因为不抵抗，也让张学良成为了历史的罪人。为了弥补这样的过错，于是在西安张学良伙同杨虎城发动了震惊中外的“西安事变”，以此要挟蒋介石联共抗日，最终在共产党人的和解下，蒋介石宣布了联合抗日的指示，为了表示对领袖的愧疚，张学良毅然要求跟蒋介石回到南京陪罪，这也让蒋介石有了充分的理由囚禁他，但是这一囚禁，就是几十年。
自从张学良被囚以后，三十万的东北军顿时群龙无首。以东北军的少壮派和保守派进行了背地里的自相残杀，很多东北军的元老也因此被害身亡，一时间陷入了四五分列的状态。其中有一个人叫吕正操，在西安事变中，多次接触共产党人，聆听过周恩来同志的教导，感受民族大义，更加坚定了他抗日救国的决心。
西安事变之后，吕正操带着他的部队接受了改编，加入了八路军，开展抗日救亡运动。在抗日战争年代，多次率队击溃日军。解放战争后又先事担任东北民主联军副司令，解放后担任铁道部的副部长，为进藏铁路做出很大贡献。建国后，因为功绩突出，被授予上将的军衔。
