为“尼”者，乃为出家修行之女子，讲求的是六根清净，四大皆空，自当在庵中修行，与朝廷素无瓜葛，却不想这明朝的尼姑却倒了霉遭了秧，受到了前所未有的侵扰和追捕。
永乐十八年，明成祖朱棣突然颁下谕旨，命令各州各府将所有尼姑以及女道士，凡是头上没毛的，统统逮捕一并押赴京师审问，宁可错杀也不可放过一人。
天子旨意，哪个敢违，于是乎，便发生了唯独大明一朝才有的“大索天下尼姑案”。这一来，既打破了佛门千年来与世无争的静雅，也让后世人感到莫可名状的疑惑。
尼姑本是修行人，怎么偏偏成祖爷跟尼姑过不去，莫非当年跟尼姑谈恋爱被摆了一道？
雍正哪有这种福分，说起事件起因，原是一场发生在山东境内，由一女子唐赛儿领导的农民起义运动。唐赛儿于永乐十八年，在蒲台（今山东滨州地区）聚集数千白莲教徒，打起红白旗，叫嚣对抗大明朝廷。
此时传到朱棣耳中之后，他“甚为震惊"，此时正值“迁都”前夕，朱棣绝对不允许这个时间段出乱子。再者自己的皇位来路不正，若是打起这个旗号，自己很被动。于是朱棣不惜兴师动众，迅速派出“京营”五千精锐前往剿灭，还把山东沿海“抗倭"之军调到剿灭唐赛儿反贼之上，大有“攘外必先安内"之势。
天兵一到，焉是你小小白莲教可抵御。朱棣所派人马人强马壮，皆是沙场老手，唐赛儿一众却是泥腿子出身，根本没有什么战略和战法之说，说了他们也不懂。
唐赛儿腹背受敌，寡不敌众，起义军不少人选择回家种田，这场坚持了不到三个月的起义以失败告终。明军抓获大小统领不少，但大头目唐赛儿却下落不明。
贼首逃遁，拿获小贼有何用，为了扫除余孽，为了杀一儆百，朱棣下令严察贼首唐赛儿之行踪，不惜任何代价找到此女子。但搜来搜去却没有任何进展。民间搜不到，莫非进了空门不成？于是朱棣下令逮捕尼姑进行甄别。
朱棣之所以这么做，是有一定原因的，唐赛儿起义之前，曾宣称自己为“佛母"，既然是“佛母”当是与佛门有些牵连，另外历来有人犯事便会藏匿寺庙道观之中，或是僧或是道或是头陀或是女尼，这种事情历朝历代都曾有之。于是乎，成祖爷下谕旨，命人捉拿女尼女道，务必抓获贼逆唐赛儿。
《明史纪事本末》对此事也有记载：“唐赛儿久不获，虑削发为尼或混入女道士中，遂命法司，凡京师、山东境内尼及道姑，逮之京诘之……”
谕旨一下，京师、山东等地的尼姑、女道士统统被拿办严查。七月，朱棣又命段明任山东左参政，命令其务必找出唐赛儿。段明为了不负皇恩，命人将山东女尼、女道全部抓来，哪怕是还俗的也要或者头上没毛的都要拿办严查，非要找出唐赛儿不可。可查来查去，山东地界没有唐赛儿的行踪，这些女尼没有一个对的上号。段明怕自己掉脑袋，于是命人将全国范围内的数万名出家女尼或女道全部拿办，宁可错杀，不可放过。这些女尼可算是遭了殃祸，被官军拿办之后，后受尽各种侮辱，被欺凌者，被打杀者大有人在。弄得庙也空、庵也空，秃头的都不敢出门上街。可找来找去，愣是找不到。
关于此事，《明史》也有简单记载：“永乐十八年二月时，蒲台贼逆唐赛儿反，寻贼逆不获，逮天下出家尼姑万人余……”
一直到朱棣殡天之日，他一心想要捉拿的唐赛儿也未曾抓到。得到的结果只是“赛儿卒不获，不知所终”。唐赛儿究竟哪儿去了？是否真有此人，许多年来，谜团仍未解开，这位巾帼英雄的最后归宿仍无定论。
