北宋年间，扬州城外吉安乡，有个远近闻名的富户，户主姓谢，父亲名谢景，儿子谢幼安。谢幼安成年后，娶城中名仕苏明之女为妻，苏氏贤惠淑美。对公婆丈夫，体贴入微。夫妻恩爱，对家中其他所有人，处事谦和，和睦相处，家中所有人，没有不喜欢她的。
婚后不久，丈夫谢幼安因去乡下，查看租地佃户耕种事宜，至晚间未归。只有苏氏一人在家。这时，有个名叫李强的盗贼，潜入苏氏卧室的床底下，伺机实施盗窃苏家的金银财宝。半夜里，苏氏听见床底下有动静，赶忙起来，下床掌灯查看，卧在床底下的李强，见事不妙，为急于脱身，用随身携带的一把匕首，将苏氏刺死，顺手摸了些床头上的金银首饰，并吹灯逃走。
第二日一大早，谢景夫妇久久不见儿媳起床，心生疑窦？按照以往都起床很早，今天怎么迟迟不见起床开门，遂向前大声喊她，仍不见回答开门，夫妇顿觉不好，便破门而入，却见新房室内满地污血，儿媳苏氏僵卧于血泊中。
这飞来横祸，使谢景夫妇心痛儿媳，捶胸顿足，使得一家人，一时悲痛欲绝，悲痛之余，谢景赶忙差人去县衙报官。县衙来人，到现场查勘一番，并没发现破案线索，一时成为悬案，被暂时搁置起来。
苏氏有个本族侄子，名叫苏宜，是个游手好闲之徒，因平时行为不端，曾被谢幼安怠慢过，由此，便一直耿耿于怀，怀恨在心，时时想伺机报复谢家。当听说姑姑被杀后，认为时机已到，他立即向县衙递交了诉状，诬告谢景因强奸儿媳未遂，才杀人灭口。
官府，经派人查看现场，未发现可疑侦破线索，而正发愁此案何以了结？当收到苏宜这份诬告状子，昏庸无道的知县，觉得有这份状子，大有文章可做，破案有望。立即命人将谢景捉拿到堂，不由分说，先一顿严刑逼供，把谢景屈打成招，定为死罪。待刑部批准，秋后问斩。
之后不久，包丞相大人，巡视扬州，审查待决之囚犯。谢幼安听说过包大人，秉公执法，断案如神之大名，乘机向包大人递上了为父申冤的诉状。包丞相接收申诉状后，详细查阅了案卷，觉得此案确有疑点。便下决心，查个水落石出，以严惩案件元凶，伸张昭雪冤情。
却说李强在谢家盗窃得手，闻苏氏被杀，遂风声渐小，而盗贼胆子更大了起来。他故技重演，趁扬州城内大富豪江佐为其子江荣娶妻，李强又潜入其洞房内，暗伏床下，准备在熄灯后行窃。不料江家有个规矩，洞房三日，不得熄灭烛火，用以辟邪保吉。
李强长时龟缩床底下，憋屈、加之饥渴难耐，只得逃出来，刚逃出洞房，逃至其院内，被江家家丁捉拿逮住，扭送到包丞相府衙。包丞相升堂审讯李强，为何夜间潜伏于洞房之内？李强诡辩自己是医生，因江家新娘有暗疾，须随时护理，才故此。
