艾尔米塔什博物馆是世界四大博物馆之一，与巴黎的卢浮宫、伦敦的大英博物馆、纽约的大都会艺术博物馆并称世界四大博物馆。该馆最早是叶卡捷琳娜二世女皇的私人宫邸。1764年，叶卡捷琳娜二世从柏林购进伦勃朗、鲁本斯等人的250幅绘画存放在冬宫新建的侧翼“艾尔米塔什”（名字源自古法语hermit，意为“隐宫”。由法国建筑师让·巴蒂斯特·瓦林·德·拉·莫斯Jean-Baptiste Vallin de la Mothe设计），该博物馆由此得名，占地面积约9万平方米。
该馆于1764年在俄国女皇叶卡捷琳娜二世宫廷收藏品基础上建立，1852年起对外开放。1922年，国立冬宫博物馆与艾尔米塔什博物馆合为一体，称国立艾尔米塔什博物馆。苏联卫国战争初期，该馆为确保藏品安全，曾将111.8万件藏品运往后方的斯维尔德洛夫斯克（今叶卡捷琳堡）保存，其余藏品都被严密封存在馆地下室内，直至战争结束，运往后方的藏品才返回原地。
第一任馆长：S. 格迪恩
丰富收藏
世界艺术品重镇
艾尔米塔什博物馆，大型艺术与文化历史博物馆。位于俄罗斯圣彼得堡涅瓦河畔。俄国女皇叶卡捷琳娜二世于1764年创建，1852年开放。占地面积9万平方米。建筑物包括 ：冬宫、小艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、新艾尔米塔什、冬宫储备库以及可容纳500多观众的艾尔米塔什剧院。“艾尔米塔什”源于法语“幽居之宫”之意 。该馆设8个部：原始文化部 ，古希腊、罗马世界部，东方民族文化部，俄罗斯文化史部，钱币部，西欧艺术部，科学教育部和修复保管部。藏品共有270万件 ，主要是绘画、雕塑、版画、素描、出土文物、实用艺术品、钱币和奖牌。藏品中绘画闻名于世，从拜占廷最古老的宗教画，直到现代的马蒂斯、毕加索的绘画作品，及其他印象派，后期印象派画作应有尽有，共收藏15800余幅 。其中意大利达·芬奇的两幅《圣母像》、拉斐尔的《圣母圣子图》、《圣家族》、荷兰伦勃朗的《浪子回头》，以及提香、鲁本斯、委拉士贵支、雷诺阿等人的名画均极珍贵 。展厅共353个。有金银器皿、服装、礼品、绘画、工艺品等专题陈列和沙皇时代的卧室 、餐厅、休息室、会客室的原状陈列。其中彼得大帝陈列室最引人注目，成为旅游参观圣地之一。
8个部共有藏品270余万件，包括史前文化和埃及艺术收藏品以及大量意大利、西班牙、德国、英国、俄国、比利时、荷兰和法国的油画及雕刻。
其中有1.5万幅绘画，1.2万件雕塑，60万幅线条画作品，100万块硬币和证章，22.4万件古代家具、瓷器、金银制品、宝石与象牙工艺品等。这些工艺品分别陈列在350多个展厅中，如毕加索立体画展厅，意、法画家展厅，俄国历代服装展厅等。所有展厅各具特色，其中最引人注目的是彼得大帝展厅，这里陈列有大量的彼得大帝生前用品，其中许多是他亲手制造的。展厅中的一个玻璃柜中有一尊彼得大帝的腊坐像，头发是彼得大帝本人的真发。肖像旁立有一木杆，木杆上端两米多的地方刻有一道线，以示彼得大帝身高超过两米。同中国故宫一样，该馆藏品异常丰富，因此参观者如果想要走遍所有全部展厅，恐怕花上一个月的时间都不够。艾尔米塔什博物馆与伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫、纽约的大都会艺术博物馆一起，被称为世界四大博物馆。
该馆收藏异常丰富，有各类文物270万件。其中，绘画约1.5万幅，雕塑约1.2万尊，版画和素描约62万幅，出土文物约60万件，实用艺术品约26万件，钱币和纪念章约100万枚。主要藏品有俄罗斯和各国稀有珍品，古希腊罗马雕塑，西欧中世纪至近代雕塑和绘画：斯基泰艺术品，印象派和后期印象派画作。其中，古罗马雕像《塔夫里卡的维纳斯》、莱奥纳多·达·芬奇的画作《贝诺亚圣母》、伦勃朗的画作《浪子回头》等最著名。
该馆陈列分原始文化史，古希腊罗马文化与艺术，东方民族文化与艺术，俄罗斯文化，西欧艺术史，钱币，工艺7个部分。展品按地域、年代顺序陈列于350多间展厅。展览线总长30公里，有世界最长艺廊之称。每年观众达350万人次。
该馆举办各种学术讨论会，编辑出版画册、藏品目录、博物馆指南，定期出版《国立艾尔米塔什博物馆著作集》、《国立艾尔米塔什博物馆通报》（1939年创刊）。该馆1964年获列宁勋章。
叶卡捷琳娜二世最初的收藏就是从绘画开始的。伦勃朗、鲁本斯、提埃波罗、提香、高更、塞尚、凡高、戈雅、雷诺阿、毕加索等把画家的名字读一遍，一部完整的西方绘画史就成形了。在其他地方，这些名字中随便哪一个出现在某个画展中都会引起轰动，可在这里不过是“之一”。达·芬奇存世作品只有十幅，艾尔米塔什就拥有两幅。还有拉斐尔的名作《科涅斯塔比勒圣母》和《圣家族》。绘画之外的艺术品也很可观，米开朗基罗的雕塑《蜷缩成一团的小男孩》也是这里的收藏。集文艺复兴美术三杰的代表作于一身。
