背景
杨苡，著名翻译家，毕业于西南联大，一九四九年后第一个《呼啸山庄》中文简体字译本的译者。其兄为翻译家杨宪益，姐姐杨敏如为北京师范大学中文系古典文学教授，姐夫罗沛霖为中国科学院院士、中国工程院院士。父亲杨毓璋系天津中国银行首任行长，祖上曾任总督还和慈禧太后有联系，家族庞大，真正的世家传承，其家族的一生与红楼极为相似，在时代巨轮下不断找寻出路，缺最终逃不过没落的命运。
概要
本文以杨苡的视角，讲述了百年间，她经历的那些人，那些事，我们有一次从过来人的眼里窥见那个动荡时代下的兴与衰
大家族的那些人
与“红楼”相似，杨苡家族也极为庞大。父亲杨毓璋有三房妻子，祖父杨士琦有八个兄弟（有些是堂兄弟），具体往上数多少个也不清楚。正室称之为“娘”有两个女儿，分别是“大公主”和“二姐”结局都不好。二姨太只有一个女儿，我们都称为“四姐”，结局也不好。生母（姆妈）有三兄妹，姐姐杨敏如，兄长杨宪益，和妹妹杨苡。
在大家族里面，长幼尊卑极为重要，“大公主”是正室嫡女，万千宠爱，骄纵成性，后天的悲剧离不开性格的养成。杨苡是最小的，又是“庶出”刚出生父亲就去世，又被冠上“妨父”的名，童年时期，所受待遇并不好，被保姆欺负，被独自扔在屋子里。三兄妹大概是结局最好的，虽然经历了一次又一次的动荡，时代风波不断，但读了书，安了家，也算是安稳度过一生，不像“大公主”冻死在街头，也不像“二姐”因病早逝。
大时代的那些事
大家族里，宗族关系最为密切也不可能割裂，父亲提拔了七叔担任银行行长，并把大部分钱财都放在银行里，且不论这一行为的对错，因为杨苡这一支的衰落也有一部分这个原因。后期七叔也一直在扶持杨苡他们家，自她父亲去世后，母亲们平时都是打打麻将，在家里带带孩子，也没有出去的工作的能力，全靠父亲留下的积蓄养活这一大家子人。
后面的日本侵华带来的影响，以及西南交大的生活，书中都有说道，大家族在时代的裹挟下慢慢衰落是必然趋势，正如杨苡在书中所说，她这一辈子活得比较久，经历了许多人，见到了许多事，正是时间久，能比较完整的看到事情的始末，也会有不一样的认识。
