在海拔5000多米美丽而神秘的可可西里高原上，生活着一种中型羚羊，人们称之为藏羚羊，当地人称它们为“高原精灵”。藏羚羊（Pantholops hodgsonii）为偶蹄目、牛科、藏羚属的哺乳动物，成年体长135厘米，肩高80厘米，体重45-60千克。雄性有直而细长的角，长约55-62厘米，近基部有明显的横棱。目前主要分布在青藏高原，以羌塘为中心，南至拉萨以北，北至昆仑山，东至西藏昌都地区北部和青海西南部，西至中印边界，栖息于海拔3700-5500米的高山草原、草甸和高寒荒漠地带，可结成上万只的大群。
藏羚羊的祖先可以向上追溯到晚中新世分布于柴达木盆地的库羊（一种绝灭的牛科动物）。作为青藏高原动物区系的典型代表，藏羚羊是构成青藏高原自然生态的极为重要的组成部分。在长期的进化过程中，藏羚羊的身体结构产生了很多独特之处，逐步适应了高海拔地区，氧气少的环境。藏羚羊的鼻子很大鼻腔更大，鼻腔内有鼻囊，鼻子两侧有向外鼓起呈球型，这是它们呼吸的重要结构，可以吸入更多的空气。藏羚羊还有一颗强大的心脏，约是身体比例的3%，它们肺部的毛细血管很粗，变异的红蛋白具有比所有其他牛科动物更高的氧亲和力。大功率的心脏和宽阔的血管使身体中血液的流速更快，血液中更多的含氧量，为藏羚羊提供了充足的氧气。为了抵御严寒天气，藏羚羊也披着一身御寒的毛皮，而且它们身上的毛更加细密浓厚，其羊绒比其他羔羊毛绒更精细（只有人发的约1/5）、更柔软、更温暖，被认为是世界上最奢华的动物纤维之一。所以能在空气稀薄的高原上高速奔跑，常使狼等食肉兽类望而兴叹。
2008年北京奥运会吉祥物之中的福娃迎迎便是以藏羚羊为蓝本，以赞扬其能在严酷环境生存的顽强生命力，表示挑战极限的精神，更以“羊”字谐音意喻“喜气洋洋”。
历史纪录中，藏羚羊的数量曾达到百万只之多，但因国际市场对藏羚羊绒沙图什披肩的需求，使得它们在20世纪最后20年遭遇大量偷猎，数量急剧下降，1995年全西藏也只剩5万多只。电影《可可西里》就是一部以纪录片的手法，全面向观众展示了藏羚羊的生存现状、一批藏羚羊的保护者所面临的现实困难等，引发观众的反思。
为了有效保护藏羚羊，中国政府发布了国际间合作打击盗猎藏羚羊、制止藏羚羊绒制品的《西宁宣言》，2008年被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）列为濒危物种，2016年被列为近危（NT）物种。被列入《华盛顿公约》CITES附录Ⅰ级保护动物，《中国国家重点保护野生动物名录》一级，中国《野生动物保护法》的一级重点保护，在没有许可情况下禁止狩猎和贸易。在印度，除寨模和克什米尔地区的特殊情况外，根据印度野生动物（保护）法，藏羚羊贸易也是明令禁止的。
建立保护区，先后在藏羚羊的栖息地成立了阿尔金山国家级自然保护区，可可西里省级自然保护区，三江源自然保护区，羌塘自然保护区，成立了专门保护管理机构和执法队伍，定期进行巡山和对藏羚羊种群活动实施监测。经过多年的保护，我国2021年的统计数据显示，野外藏羚羊的数量已经恢复到30万只以上！
藏羚羊的迁徙活动也是最为奇特的景观之一。每年四月底，公母羚羊开始分群而居，未满一岁的公仔也会和母羚羊分开，年轻雄性藏羚羊会离开群落，同其它年轻或成年雄性藏羚羊聚到一起，形成一个混合的群落。到五、六月，母羊与它的雌仔迁徙前往可可西里的产羔地（乌兰乌拉湖、卓乃湖、可可西里湖，太阳湖等地）产仔，迁徙行程300公里，然后母羚又率幼仔原路返回，完成一次迁徙过程。
专家研究藏羚羊的迁徙原因，认为是可可西里地区的卓乃湖和太阳湖等地水草丰美，天敌少。丰富的食物、相对安全的环境有利于藏羚羊的生产和生长。卓乃湖和太阳湖的水质含有一些特殊的物质，有利于藏羚羊母子的存活。藏羚羊集中产羔后，离开产羔地，有可能回到种群不是以前它所在的种群。这样会利于基因之间的交流，增加物种的遗传多样性，从而有助于藏羚羊种群的延续。
在可可西里，有很多的保护站，他们救助受伤的小藏羚羊，喂养饥饿的动物，制止非法的挖土采沙，向青藏公路过往的行人车辆宣传环保。每到藏羚羊的迁徙期，在青藏公路边就总能看到工作人员和志愿者们的身影，他们拦下高速行进的汽车，为藏羚羊让道。
今年又到了藏羚羊迁徙的时间，我们又可以看到数以万计的藏羚羊不远千里迁徙到可可西里腹地的卓乃湖等地，在那里藏羚羊妈妈们将会产仔繁育后代，成为了青藏线上的一道靓丽风景。
