仁宗年间，清河县南门外潘裁缝育有一女，此女自幼娇艳无比，甚得街坊喜爱。后卖于王招宣府，学的琴棋书画。王招宣死，卖于张大户府，得张大户娇宠，其妻为一泼妇，见金莲得宠，将金莲无偿嫁给本县卖肉夹馍的武大。武大人称“三寸丁枯树皮”，是为矮挫穷丑，为清河县最有名的屌丝，后举家搬往阳谷。
金莲原本锦衣玉食，却到如今家徒四壁，极为压抑。一日，金莲打开窗户顾望街市，不料撑窗棍掉落打在了连锁药店老板西门庆头上。西门庆怒火中烧，抬头一看，却见一人间尤物立于窗前，西门大喜，如获至宝。金莲含羞，世间竟有如此美貌男子，潘安在世不过如此，遂心向往之。
作为本县第一高富帅，西门庆在开茶秀的老板娘王婆的牵线下与金莲双双劈腿，终日如胶似漆，数日之后，阳谷县人尽皆知，唯武大茫然。一日，武大之弟武松因在景阳冈野生动物园徒手打死食人无数的吊睛白虎，被擢升为阳谷县公安局局长。
武松听闻嫂子与西门庆之丑闻后，欲将西门杀之，怎奈身为公安局长思前想后，劝武大向县衙起诉离婚，武大听之，一纸诉状将金莲告上县衙，因金莲婚内与西门庆非法同居，县衙判决双方离婚，金莲因有过错只分得少许财产。
离婚之后，金莲如鸟翔天际、鱼入远海，终于可以堂而皇之地做西门庆的小三。谁料此时西门庆已坐拥孟玉楼、李娇儿、李瓶儿等众多外围女，对金莲早已厌之，后将金莲扫地出门。
不过多日，金莲所剩银两无几，且行于街市常遭人唾弃，夜又无处安身，甚为凄苦。又因武大为人忠厚，肉夹馍生意风生水起，越做越大，逐渐成为一方土豪。金莲心生忿恨，向州府申请再审，被驳回。后在王婆的撺掇之下，金莲走上了上访之路。
金莲上访理由有二，其一，武大之弟武松为公安局长，在其与武大的离婚案中向县令打招呼，假公济私，使自己只分得少许财产。其二，武大隐匿财产，多年经营肉夹馍店，藏有大量私房钱，金莲并不知晓，要求重新分割财产。其三，武大人小鬼大，与肉夹馍店烤烧饼的女雇工长期保持不正当男女关系。
金莲将上访材料如天女散花般寄往州府各有关部门，上级部门责令阳谷县衙督办此案，经县衙详查，金莲所述上访理由纯属子虚乌有。金莲不甘，写下血书，赶往京城开封府上访，整日睡于大理寺门前，大理寺卿震怒，函询阳谷县衙。阳谷县令匆忙派员骑快马将金莲接回，为防止金莲再次进京上访，县衙暂将金莲安排在本县高档宾馆居住，金莲甚喜，一日三餐皆有专人奉上，快哉快哉。
为彻底化解此案，且见金莲无依无靠，衣食无靠，遂给予金莲救助金5万贯。金莲大喜过望，终日挥霍无度，不知节俭，数月之后，5万贯耗尽。已尝尽甜头的金莲再次赴京上访，见金莲复访，阳谷县再次派员将金莲接回，再次给予救助金5万贯。所获钱财耗尽后，金莲故伎重施，再次进京。此次进京，金莲和王婆在大理寺和刑部前拉起横幅，跪于门前齐声喊冤，此案引起朝野震动，大理寺卿、监察御史和刑部尚书组成联合专案组接见金莲并调查此案，经查，金莲纯属无理取闹，被树为缠访、闹访和非法上访的典型在全国范围通报。
金莲好事将尽，欲就此罢了，怎知被阳谷县衙依法以寻衅滋事罪判处徒刑三年。
三年之后，金莲已是颜色尽无，一日，在王婆茶秀前偶遇西门庆，见西门庆衣衫褴褛，其状异常可怜，原是西门庆因销售毒胶囊亦被判处三年徒刑刚刚出狱，原来家大业大如今身无分文，金莲与西门庆相拥而泣。已是本县首富的武大乘七座马车路过，见此情形，将一肉夹馍门店无偿转让于二人，以期让西门和金莲改过自新，渡此余生。
