君士坦丁堡失陷严重阻碍了欧洲和东方国家之间的贸易往来。
热那亚人对威尼斯控制贸易的行为感到愤怒，他们一直在努力寻找一条可以不受它控制的航线。而葡萄牙人已经在大西洋沿岸开始了新的贸易。
德国汉堡的商人在13世纪已经有了从贝尔根穿越大西洋，到达位于冰岛的北欧人那里的固定航线。
14世纪和15世纪， 葡萄牙在发掘大西洋新航线进程的冒险事业中占据首位，以往世界上只停留在传说或没有被确定下来的新大陆、新航线都是葡萄牙人发现的。
15世纪的整个欧洲，不管是商人还是海员，都在寻找通往东方的新道路。
15世纪，一个来自热那亚，名叫克里斯托弗尔•哥伦布的人在帕罗斯镇一些商人的资助下获得三艘船只，组织了只有88个人的远征队出发了，南到达加纳利群岛。
1493年，哥伦布返回欧洲大陆，他发现的大陆被命名为西印度群岛。同年，他率领包括17艘船和1500人的庞大远征队再次启航，同时，得到了教皇的许诺：可以代替西班牙王室占领那些被他发现的新土地。
整个西欧都被哥伦布发现新大陆的事实给震惊，也大大刺激了葡萄牙人，开始重新探索绕道南非到达印度的航线。
1519年，听命于西班牙国王的葡萄牙人麦哲伦率领他的船队从南美洲南“麦哲伦海峡”航行进入太平洋。
美洲大陆在西班牙入侵之前就已经发展出两个独立的文明体系，一个是墨西哥的阿兹特克民族，另一个是秘鲁文明。
非洲大陆的阿兹特克文明最终被科尔特斯的远征军给毁灭了。而皮萨罗导致了秘鲁国家的灭亡。
英、法，荷兰和汉萨各个城镇的新成员去投入环球航行这项新兴的冒险事业，争先恐后进入大洋进行贸易和管理。
西班牙凭借在美洲大陆的殖民获得巨额财富，成为当时世界上举足轻重的强国。
