北洋大时代道德篇（一百零四）：君子宁居无不居有，宁居缺不处完。
在北洋史上，皖系、直系和奉系军阀的背后，或多或少都有列强的影子，军阀混战也被称之为“代理人战争”。就连吴佩孚这样的耿直角色，都会被扣上“英美”代理人的帽子，其实列强对吴佩孚的拉拢，更多的是扮演一厢情愿的角色。民国九年，这位敢叫板老师的“秀才”从湖南衡阳前线撤防北归，一一系列通电反皖、摒日的举动，开始被列强所关注。民国十一年，吴佩孚继“安湘、定鄂、驱皖、克奉”之后，形成“吴佩孚即直系，直系即中枢”的庙堂格局。吴佩孚开府洛阳，成为北洋之“陪都”，列强一时也认为吴佩孚是最好的代理人。
民国十二年，美国驻华公使施坦因卸任后，在归国途中特意赴洛阳访吴，他在与吴氏会谈时强调说：“吴将军抗击在东北有实力之日本，单靠口舌文取交锋，不可能解决所期望的问题。事情非赖唯一实力者，洛阳将军亲自出马不可。”言外除了有赞吴、拉吴之意，不过是埋汰吴佩孚在第一次直奉战争之前，与张作霖展开的“电报战”，在唯恐北洋不乱，极尽挑拨之能事。但是，吴佩孚却毅然回答说:“中国自有处理中国问题之办法，我对东北之问题自有对策，无需外人出主意。”施坦因最终无趣无获而返。是年五月五日，悍匪孙美瑶策划实施的“临城劫车案”，一千余名土匪劫持包括近二十位洋人“绑票”在内的数百名人质，除了搅得北洋庙堂满地鸡毛，更酿成了“国际共管”危机。
其后，洋人外交使团见缝插针，十六国公使推波助澜，提出要派遣炮舰和军队，进驻北洋领海、领土，特别要对经济命脉之一的铁路实行“国际共管”等出格无理的要求。八月上旬，所谓的考古学家华肖普博士，持总统哈定之亲笔信，负有“特殊使命”赴洛，往七日之久。在招待华肖普的宴席之上，吴佩孚当场取出其日常悬挂于腰间之白玉一块，面交来访的这位“考古博士”，请其转赠哈定，且使其传意曰:“此白玉据金石学家之鉴定，大约为三千八百年前之旧物，中国文化之渊源，亦如此白玉同其悠久。侧闻哈定总统为赞同国际共管论者之一人，若果信此事之可信，请勿踌躇而好自为之。事若有成，乞将今日所赠之白玉，再还原主为幸！”
最终，吴佩孚以一种浩然之正气，“敬请列强不要忘记北洋尚有砥柱中流之实力派巨头”，及其“凛然不可侵犯”的死战精神，将不会给“共管论”者带来好的下场。这位考古博士唯取白玉而去。在吴佩孚的授意下，外交总长顾维钧照复十六国公使，驳斥临城劫车案通牒，提出各国要求赔偿损失，累进加偿理由欠明晰，旅客可以取得一部分补偿，但决不认为是北洋中枢的“道歉”赔偿。这一强硬的做派，也让吴佩孚付出代价，第二次直奉战争中败北，除了内部倒戈的原因，还有列强促债的影子在摇曳，以玉明意的背后，是宁为玉碎，不为瓦全的决然。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《吴佩孚先生集》
