临安城西市街角，黄九郎的绸缎庄新换了黑漆招牌，金粉描着"瑞锦祥"三个大字。他背着手站在檐下，看伙计们把蜀锦湘绣一匹匹搬到门前晾晒。三伏天的日头毒得很，蝉鸣声里混着隔壁药铺煎煮当归的气味，熏得人昏昏欲睡。

"黄老爷安好。"斜刺里飘来声儿甜得发腻的招呼。九郎转头，见是胭脂巷的刘妈妈，鬓边插着朵蔫巴巴的玉兰花，帕子上的茉莉香粉直往人鼻孔里钻。

"听说城南盐商要办堂会，刘妈妈这是赶着去送姑娘？"九郎用折扇挑起妇人袖口，瞥见里头藏着只青玉镯子，水头倒是足得很。

刘妈妈笑得满脸褶子："可不正是？要说我们银瓶儿姑娘，琴棋书画样样来得，比那些瘦马强上百倍。前日里王御史家的公子..."话未说完，巷口传来阵骚动。几个皂衣衙役押着个披头散发的汉子走过，铁链子哗啦啦响。那汉子突然扭头，赤红着眼朝这边啐了口血沫。

九郎后退半步，袖中佛珠硌着手腕。待要细看，刘妈妈早扯着他往巷子里钻："晦气东西！黄老爷这边请，奴家新得了几坛梨花白..."

暮色初临时分，九郎已醉得脚步踉跄。二楼雅间窗棂半开，漏出段藕荷色裙裾。他眯着眼数那裙摆上绣的缠枝莲，忽见银瓶儿探出半张脸来。斜阳正照在她眉间花钿上，竟似活物般微微颤动。

"二十两纹银。"刘妈妈比出两根手指，"这丫头性子烈，黄老爷多担待。"

烛火摇曳间，银瓶儿背对铜镜更衣。九郎瞧见镜中映出片青黛色刺青，隐约是只三尾狐狸模样。正要细看，窗外忽起阵阴风，吹得案上红烛"噼啪"爆出灯花。银瓶儿转身时，九郎只觉异香扑鼻，那香气竟像是从她肌肤里渗出来的。

五更梆子响过三遍，九郎摸着空了的钱袋往家走。转角处黑影里突然伸出只枯手，攥住他腰间玉佩。"黄老爷好阔气。"沙哑声音贴着耳根响起，"可知昨夜枕边人，原是扬州盐枭养的药人？"

未完待续……