本书作者吉尔默是纽约州立大学人类学教授、著名性别研究专家。针对“男性气概”这个课题，作者不仅查阅了各类文献资料，而且走遍全球不同地区，深入研究各种类型的文化中“男性气概”有什么特质。他发现，所谓的“男性气概”其实是被“发明”出来的。不仅传统社会、落后地区会有这样的现象，世界各地不同文化，都会通过一系列道德标准来引导、鞭策、约束男性。核心标准有三项：繁衍后代、保护弱者、以及供应食物。

本书作者提到，一位成年男性要想被社会认可，他要具备三重身份：第一重身份，他首先是“授精者”，这里的“授”是“授予”的“授”，也就是可以让女人怀孕；第二重身份，他是“保护者”，能保护依附者免于危险；第三重身份，他还是“提供者”，能为亲属供应食物。

为了鼓励男性承担起责任，很多社群都会有“伤疤”崇拜文化。你可能看过一部电影，叫《黑豹》。电影里的终极大反派有个癖好，他每杀死一个人，就在身上划一道疤痕。他的全身布满了密密麻麻的伤痕，所以，人们把他叫作“杀人魔头”。

这部电影的情节并不是凭空虚构。由于保护社群总免不了负伤，这个时候，伤疤就不再是丑陋的象征，也不是鲁莽的表现，而是一个个“荣誉勋章”。西太平洋地区有个特鲁克族，成年男性受伤后，总是拒绝包扎处理，甚至他们还会想办法让伤口恢复得慢一点，并且人为制造一些伤痕四处炫耀。归根到底，这都是部落在鼓励男性更努力地承担起“保护者”的角色。

“男性气概”还影响着美国政治。作者举了一个很夸张的例子。美国政治中有非常明显的“身高歧视”。1988年的美国总统选举有两位候选人，一位是杜卡斯基，身高173厘米，曾三次担任马萨诸塞州州长，政治经验丰富。另一位是身高188厘米的老布什。两个人身高相差15厘米，在电视辩论的时候，观众把这一点看得格外清楚。后来，老布什赢得了美国总统选举。他的成功当然有很多因素，但身高给他带来的优势，最容易被人看到，也最常被大家提起。

不同的社群都会把男性的各项责任“打包”，变成评价成年男性的道德标准。这个措施很有效，道德标准一方面可以形成精神压力，迫使成年男性扛起责任，未成年男性做好准备；另一方面，这也是一种心理按摩，能调动男性的积极性，让他们为了成为“真男人”而心甘情愿地为群体服务。也就是，让个人和群体的目的达成一致。

作者提到一个很有意思的观点，叫“对抗退行”，意思是“男性气概”有助于男性对抗自己的心理，避免退化为儿童心态。

作者借鉴了人格心理学的观点。婴儿在出生后，会建立起一种初级自我认同。由于婴儿是由母亲长期抚养的。所以，婴儿的自我认同是跟妈妈绑定在一起的，分不开的。但是，当婴儿逐渐长大，变成男孩和女孩，男人和女人。这个问题会凸显出来。

如何对抗男性在成长过程中的“退行”的心理状态呢？

除了靠男性自己的努力，社会也在想办法应对。社会想到的办法，就是整合出一套有关“男性气概”的道德标准。这套标准就像是马路两旁的护栏，帮助男性更准确地选择自己的那条路。另外，这套标准也像单行道上的升降杆，只许向前不能后退，避免男孩在成长过程中，退回舒适的婴儿时期。

除了现代社会，其实，传统东亚社会也在这张图谱的中部。传统的东亚社会，人口众多、资源总是显得不够，竞争非常激烈。“男性气概”被长期提倡。同时，传统的东亚社会也拿出第二套应对方案，这就是等级制。通过等级制适当控制“男性气概”，可以让社会各阶层各安其位，减缓社会动荡。

与此同时，印度次大陆的很多宗教，都在提倡谦逊、平和、服从。印度很多民众都普遍崇拜迦梨女神。迦梨女神是印度教中的恶魔女神，她会给人类降下灾祸。但她也有善良、温柔、像母亲一样的另一面。这里有个前提，她的信徒要放弃一切私心杂念，完全顺从。换句话说，民众需要舍弃“男性气概”。

不过，到近代印度民族独立过程中，很多知识分子、政治人物，又在提倡“男性气概”。你看，“男性气概”与印度文化分分合合、纠缠不清。很难在图谱上给它找到一个合适的位置。

“男性气概”并不是天生的，而是社会文化“发明”的。在竞争激烈的社会环境中，社群为了存续，为男性规划了“授精者”“提供者”“保护者”三位一体的身份。

但人生来都想过舒适的生活，为了避免男性懈怠，社群便把男性的工作和道德捆绑起来，一方面迫使成年男性为了名誉而奋斗，另一方面提醒未成年男性做好准备，承担责任。

不过，在资源丰富、缺少危险的地区，“男性气概”就不那么必须了。在竞争方式更多元的现代社会，男性体力优势的价值不断下降，“男性气概”似乎也显得没那么不可或缺了。总的看来，世界不同文化中的“男性气概”会呈现出一个渐变图谱，从“大男子主义”开始，到最后，男性和女性的气质几乎没有差别。

就像作者说的：男性气概是一份象征性的脚本，一种文化建构，变化无常，而且并非总是必要的。