前面讲到关于创新机遇的4个内部来源，分别是意外事件，不协调事件，产业和市场变化以及程序需要，接下来让我们继续了解3个外部因素所带来的创新机遇。
1.人口统计数据；
2.认知、意义及情绪上的变化；
3.新知识。
它们都是外部环境的、政治和人口上的变化带来的创新机遇，首先让我们来了解第一个。
一：人口统计数据
现在出生的孩子，在20-30年后将成为市场消费和生产的主力军。人口数据对于人们买什么以及买多少有很大的意义，例如现在美国10几岁的孩子买的是时髦而不是耐用，而几十年前的我们的观点则不是。
从人口统计数据上看，2010年的蓝领工人数量是1970年的1/3，但是由于教育水平和科技进步，他们的产出是之前3-4倍。从19世纪时，许多人从欧洲移民到南美洲、北美洲、澳大利亚和新西兰。这场大规模的迁移，极大地改变了世界的经济地理和政治地理，其改变程度之大，完全超出了人们实际认识的程度。它创造了许多创业机会；它使得几个世纪以来作为欧洲政治和军事战略基础的地理政治观念变得陈旧而过时。而这一切发生的时间也只不过在短短的50年间，即从19世纪60年代中期到1914年。而且由于人口的迁移，在1830-1860年短短30年里，西欧和美国东部就从乡野的农村变成工业化的大城市。中国的深圳就是这样的一个典型的例子。在20世纪后半期，发达国家的人口老龄化和发展中国家的劳动力过剩对于世界经济发展有着重要意义。所以，我们可以看到，从政治、经济和历史的情况看，人口机构、人口数据、人口规模的变化，对于世界经济、地缘政治等都有相当大的影响。
人口的变化也成为了企业家和政府最容易忽视的创新因素，因为这个过程可能是相对缓慢的，不是1年内或者几年内可以看到的趋势。
反观国内，互联网的兴起和高速发展，也得益于国内庞大的互联网用户规模，当前的中产阶级崛起，也给消费升级带来了创新机遇。共享经济、电子商务、网络社交等大行其道，这些都是因为人口结构的变化所带来的创新机遇。
二：认知的变化
我们对一个事物的认知可能存在多个角度，比如半杯水，有的人认为是半满的，也有的人认为是半空的。不同的角度看待问题，则预示着创新机遇的诞生。
从20世纪60年代起，美国的医疗保健事业取得了空前的改善。新生儿的死亡率和老年人的存活率都明显好转，美国人的健康指标明显上了一个台阶。但这却导致了美国人空前的关注健康，实际上他们没有看到半满的杯子，而是看到了半空的杯子。他们的疾病的恐惧感开始加深，而忽视了过去20年健康状况的巨大进步。这种认知的变化带来了创新的机遇。它创造了一个全新的医疗保健市场。比如美国的《美国健康》杂志在短短两年内取得了蓬勃发展，发行量达到100万份，与此同时，保健食品、健身器材等产业也取得了高速发展。
这样的认知变化每天都在发生，包括饮食习惯的变化从“吃饱”到“吃好”的转变，也带来了创新的机遇。当今国内，我们也正在经历着对于健康的高度关注，带来了运动健身、健康食品、甚至马拉松等产业的巨大发展机遇。
经管高管们都会承认，基于认知的创新具有很大的潜力。但是大多数的企业家们忽视了这其中的创新机遇。因为认知的变化过程和人口结构的变化一样是非常缓慢的。我们需要把握住那个变化的时机。
在利用认知变化的创新过程中，最危险的就是超之过急，也就是没有把握好时机。很多看似认知变化的现象，在1-2年后却销声匿迹了。要准则把握这种创新时机，则必须从非常小但是非常具体的地方做起。
三：新知识
基于知识的创新，是所有创新中最为闪耀的，他们往往是超级明星，而且往往都是名利双收。前面的几个创新机遇都是来自于我们发现和利用趋势，但是基于知识的创新是我们创造了机遇。比如爱迪生利用自己的知识发明的电灯，并且将电灯应用和推广。使之成为了伟大的发明家称号。
基于知识创新的特征。
1.首先它需要非常长的时间。从新知识的出现，到它可以成为应用的技术，再到新技术可以转换为市场上的产品和服务，时间跨度往往是几十年。1907年，德国化学家研发了第一种抗菌药：阿斯凡纳明。直到25年后，利用化学疗法来控制多种细菌疾病的药物才投放市场。1897年发明了柴油引擎，直到1935年，美国人查尔斯·凯特琳才将柴油引擎应用于船只、火车和卡车上。
把知识变成创新所需要的时间间隔，似乎与知识的本质有关。在托马斯·库恩的《科学革命的结构》中指出，一个新的科学理论大约需要30年时间才能转变为新的范式。
2.基于知识创新的第二个特征是它们几乎从不基于一个要素，相反，它们是多种不同知识的融合，而这些知识并不局限于科学和技术知识。
20世纪30年代，杂交玉米诞生，它使得人类和家禽受益。而杂交玉米基于两种知识。一种知识是密歇根州植物种植者毕尔（William J.Beal）的成果，1880年左右，他发现了杂交的优势；另一种知识是荷兰生物学家德弗里斯（Hugo de Vries）对孟德尔（Mendel）遗传学的再发现。这两个人彼此互不相识。无论是从意图上还是从内容上来看，他们的工作迥然不同。但是，只有将两者融合在一起，才能培育出杂交玉米。同样的，莱特兄弟发明飞机也是基于两种知识，一个是汽油发动机和基于数学的空气动力学。这样的案例还是很多。
那么基于知识的创新有什么要求呢？
1.需要我们对所有必要的要素，包括社会、经济和认知方面都要进行深入的分析，发现其中的短板，我们才能利用知识进行弥补，发现其中的创新机遇。与发明飞机不一样，在非技术性的创新也同样需要这样的分析。摩根和西门子都未发表过论文，但是日本的涩泽荣一发表过论文，而且我们知道，他完全是经过仔细分析现有知识和所需知识后，才放弃了一开始的工作，转而投入到银行事业中。作者也列举了自己的例子，德鲁克之所以是管理学领域的创新者，也是基于20世纪40年代初期类似的分析，当时管理学许多必要的知识都已经得到，例如组织理论，作者利用了这些零散是知识，发现了其中所缺少的比如：管理的目的、高层管理的工作和结构方面的知识等等。最后创新出了一套完整的管理体系。
2.基于认知的创新要清晰的战略定位，不能以尝试的心理进行创新。这种创新必须一次成功，不能有第二次。因为基于知识的创新都有很多追随者或者说是竞争者。
基于知识的创新有几个重点，包括，开发一整套系统，然后占领该领域；第二个重点是市场，可以为自己的产品创造市场，也就是开屏一个新的蓝海市场；第三个重点是战略位置，专注于一个关键功能。
爱迪生并不是唯一发明灯泡的人，英国物理学家约瑟夫·斯旺（Joseph Swan）也发明了灯泡，斯旺发明灯泡的时间与爱迪生相同。从技术上来说，斯旺的灯泡更好。于是，爱迪生购买了斯旺的专利权，并用于自己的灯泡生产中。但是爱迪生并不仅仅考虑灯泡技术方面的要求，他还深入思考了自己的注意重点。融合了一整套照明需要的技术。科学家斯旺发明了一个产品，而爱迪生创造了一个产业。
最后，基于知识的创新，需要不断学习并实践企业家管理。实际上，企业家管理对基于知识的创新来说，比任何一类创新都更为重要。基于知识的创新风险最大，失败的可能性也最高。带其带来的价值也最大，它往往会创造一个全新的产业。
