“有眼不识泰山”，许多词典释为偌大的泰山也见不到。如《中国成语大词典》说：“泰山，东岳，为我国的名山之一。比喻地位高或本领大的人就在眼前却认不出来。”今人张传楷认为，此词中的“泰山”并非指五岳中的那座名山。

一说，是指我国古代的一位著名竹匠。春秋时代著名的木匠鲁班有个叫泰山的弟子，由于他总是别出心裁，惹恼了鲁班，被撵出“班门”。一年后，鲁班在集市上看到许多做工讲究的竹制家具，一打听，原来是被他开除的徒弟泰山所制，于是慨然叹道：“我真是有眼不识泰山！”

另一说，“泰山”是鲁班的儿子。他出世不久，鲁班就外出干活，一去十多年。一天，泰山寻父来到某工地，鲁班正在上梁。他问下面干活的弟子，梁正吗？弟子们都说分厘不偏。这时一位年轻人却说不正。鲁班仔细一看，果然不正。心想，这年轻人竟然指出自己的毛病，一时不快，“失手”掉下一副工具，将泰山砸死。后来，鲁班回家，才知砸死的正是自己的儿子，悲痛至极，说自己“有眼不识泰山”，把自己左眼挖了出来。从此弟子们都以独眼瞄准正偏，就是为了纪念泰山。