在秦朝灭亡和汉朝建立这一段时间，有十几年的战争纷乱，涌现了许多英雄式的人物。这些英雄主要分为两大阵营，一方是刘邦，一方是项羽，这其中有韩信，张良，陈馀等等大将，他们在沙场浴血奋战，建功立业。
今天要说的这个人物，就没有那么清晰的阵营划分，极有争议。他本是项羽军中大将，却转投刘邦，汉朝建立后想造反没有成功，还被夷灭九族。这个将领就是英布，因为他受过黥刑，也称黥布。
黥刑，意思是在犯人脸上涂上颜色，永不褪色，是一辈子的耻辱。
那时候还有一个著名的人物，叫做季布，英布和季布只差了一个字，两人的人品却是天上地下。季布有"一诺千金"的典故，而这个英布，则是毫无诚信，薄情寡义之人。
一．项羽阵营
年轻的时候，英布被抓去骊山做苦役，修筑秦始皇的陵墓。后来陈胜吴广起义，全国各地都掀起了反抗的高潮，英布也顺势拉出了一批几千人的队伍。在行军途中，他听说项梁（项羽的叔叔）势力强大，就加入了项梁的麾下。但是在一次战争中，项梁被杀，而项羽经过巨鹿之战，著名的破釜沉舟就是出自这次战役，声名大噪，英布就投靠到了项羽，成为其帐下第一虎将。项羽和秦军主力几次交锋，发现大家各有胜负，就派人策反了秦军统领章邯。章邯虽然过来了，但那些秦兵并不服气，和其他各国士兵矛盾重重。项羽就想杀了这些士兵，派英布连夜将二十万秦军全部坑杀。之后，项羽破秦，自立为西楚霸王，封了英布为九江王。当时有一个名义上的皇帝，楚怀王。项羽把怀王封在长沙，却背地里派英布将其杀死在去的路上。
英布在项羽麾下的这段时间，是项羽大军的先头部队，破秦立下了赫赫战功；也替项羽做了许多阴暗的事情。正是如此，项羽将其视为自己的心腹，却怎么也想不到，英布日后会成为反楚的先锋。
二、刘邦阵营
项羽分封各路诸侯时，将刘邦封到了蜀汉之地，那里是当时全国最贫穷的地方。这一做法也激怒了刘邦，刘邦时刻在为攻打项羽做准备。刘邦在攻打项羽之前，最忌惮的就是英布。
刘邦有一个谋士，叫作随何，他知道英布这个人善变，只要许以利益，就可以让他背叛项羽。刘邦便派随何去游说英布，经过一番说辞，英布果然心动了，并杀死了项羽的使者。项羽大怒，派兵攻打英布，英布抵挡不过，逃到了刘邦处，刘邦封他为淮南王。后来楚汉战争中，英布与韩信，彭越并称为三大名将。英布还在垓下之战中，合围打败项羽，使其自杀。
三、造反被诛
项羽死后，刘邦称帝，淮南王英布成为异姓诸侯王之一。英布以六为都城（今安徽六安），也就是他的家乡，治下的地区包括九江、庐江、衡山、豫章等郡。
汉十一年（前196），吕后诛杀了韩信，因此英布内心非常害怕。这年夏天，刘邦又杀了梁王彭越，并把他剁成了肉酱，还把肉酱装好分别赐给诸侯。送到淮南，英布正在打猎，看到肉酱，心里更加紧张，暗中使人部署，集结军队，守候并侦察邻郡的意外警急。当时英布是这样想的，既然把其他两人杀死，刘邦哪一天肯定会对我下手，我还不如先下手为强。
刘邦也注意到了英布的种种迹象，他召集群臣，问怎么办。大臣说，不如静观其变，等英布把狐狸尾巴露出来就有借口把他杀了。果然，英布被人煽动，率领大军杀向都城。因为英布善用兵，所以开始几战全部取得了胜利。但随着战争时间的延长，刘邦坚守不出，英布大军后劲不足，几次围攻后逐渐疲倦，最终被刘邦各个击破，英布本人也被杀。
英布的一生就是左右逢源的一生，项羽势力强大，就加入项羽；后来刘邦势力强大了，又头也不回地奔向刘邦。刘邦称帝之后，封了英布为异性王，这已经是最高的荣誉了，但他还不满足，野心慢慢膨胀，最终被杀。其实，英布在一开始叛变的时候，他的命运已经差不多可以看到了。自古以来，不忠之臣都没有好下场。
后来三国时的吕布，被人称为三姓家奴，一生颠沛，命运凄凉。所以说，为人臣子，忠诚二字最为重要。
