1666年9月，英国伦敦发生了一场史无前例的火灾，烧掉了包括圣保罗大教堂在内的许多建筑物，这场大火是英国伦敦历史上最严重的一次火灾。
1666年9月2日凌晨2点，位于伦敦市普丁巷的一间面包铺由于面包师傅忘记关上烤面包的炉子引起了火灾。由于这些狭窄的街道全是由木屋组成的，所以稍刮一阵大风，火势就很快地蔓延开来。
其实早在一年前，国王查尔斯就曾致函伦敦市长，敦促他实施严格的灯火管制，但市长好像置若罔闻。火灾发生时，伦敦市长在凌晨就接到了失火通知，但他毫不在意。到了下午，大火已经烧到泰晤士河畔，一些装满木材、油料、白兰地和煤炭的仓库像炸弹一样，一个接一个地发生了爆炸。这时市长才意识到事情的严重性。
大火连续烧了三天，不仅没有熄灭，反而愈烧愈烈。此时已有13000间住房被破坏，87个教区的教堂、44家公司被烧毁，300亩的土地被烧成焦土。伦敦塔桥两岸的店铺已经着火。大火掠过泰晤士河，烧到了对岸。在索思沃克也出现了零星的大火，市政厅和伦敦市的金融中心——王室交易所被大火化为灰烬。灾情最严重的是圣保罗大教堂，热浪使得石造物爆炸，连古墓也被炸开，露出了许多木乃伊状的尸首。大教堂的顶部被熔化，熔化的铅熔物淹没了附近的街道。
直到第三天夜晚，国王亲自组织消防队员推倒建筑物，开辟防火线，才最终控制了火势。但是，此后的数周内，伦敦依然满城闷火，而地窖则持续燃烧长达6个月之久。
这次火灾虽然只夺走了8个人的性命，但造成了大量的财物损失，许多珍贵的文物、古代建筑在大火中毁于一旦。
不过这场灾难也给人带来了福音。1348年，伦敦遭受了第一次鼠疫的侵袭，此后300年间，鼠疫像一个幽灵般不断地侵袭着这座古老的城市，使将近三分之一的人口丧生。1665年，伦敦再次爆发鼠疫，当时就死了6万余人。城内大部分有钱人、贵族都纷纷携家逃离，市内1万多所房屋被遗弃，有的用松木板把门窗钉死，有病人的房屋用红粉笔画上十字标记。
人们想出各种办法驱除鼠疫，但一直未见成效，然而1666年的大火不仅烧死了大量的老鼠，也使得老鼠再也没有藏身之所，困扰伦敦长达300年的鼠疫彻底消失了。所以有人说伦敦大火是一场带来福音的灾难。
◆知识拓展
◎伦敦大火还催生了火灾保险公司的诞生。火灾后的第二年，一位名叫尼古拉·巴蓬的牙科医生在伦敦开办了一家火灾保险事务所，开始经营房屋火灾保险，这是世界上最早的私营商业火灾保险。1680年，巴蓬正式成立了凤凰火灾保险公司，由于经营有方，公司发展良好。巴蓬也因此被人们誉为“现代保险之父”。
◎圣保罗大教堂始建于604年，1666年的大火将这座哥特式的大教堂烧为灰烬。火灾过后，英国政府着手重建工程，1675年开始直至1710年才告完工，共花费了75万英镑，设计师克托弗·雷恩爵士为了这一伟大的建筑艺术杰作，整整花费了35年的心血。
★知识链接◎
若发现下列物品着火，不可用水扑救：（1）电器着火。发现电器着火应马上切断电源，然后用二氧化碳灭火器、1211灭火器或干粉灭火器进行扑救。（2）计算机着火。应拔下电源，使用干粉或二氧化碳灭火器扑救。（3）油锅着火。可用冷菜、锅盖、能遮住油锅的大块湿布灭火。（4）燃料油、油漆着火。应用泡沫或干粉灭火器、沙土灭火。（5）化学危险物品着火，应用相应的灭火器灭火。
