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故事背景：哈尔滨虽然是大清国疆土，但因为它划归为中东铁路附属地，实际上控制在俄国人手中。哈尔滨的俄国人有十万之众，日本侨民几千人，而居住在傅家甸的中国人，不过两万多人。这些人中，大都是关内来的流民，垦荒种地，做点小买卖，朴实勤恳，性多仗义。
【白雪】是东北地区最美的景色之一，白色也是它的颜色。大雪纷飞，落在荒凉的东北大地上，就像一件上好的丝绸衣。“白色多亮堂呀，银子是白花花的，大米是白花花的，砂糖是白花花的，雪花也是白花花的。”
【乌鸦】乌鸦喜欢群飞，在许多文化中，黑色被认为是不吉利的颜色，代表着悲伤、不幸和死亡。但有的人并不讨厌乌鸦，认为黑颜色永远是不过时的，觉得它们性情刚烈，不惧寒冷。虽然它那粗哑的叫声，带着满腔的幽怨，但那是人间的色彩。
死亡阴影笼罩下的众生相
1、王春申
傅家甸第一个因鼠疫死亡的人是巴音，一个在满洲里做皮货生意的人，他是“三铺炕”老板娘吴芬相好的。
在人们对流行疾病一无所知的情况下，巴音死在了华乐大舞台门前，聚集在那里的人们，见利忘义，扒了他身上的黑罩衣、鹿皮坎肩、簇新的棉裤，翻出了一卷钱也一哄分了，甚至两个裤兜里的几把瓜子，也被一哄分了。这些哄抢的人，看似沾了大便宜，其实是把病毒带回了家。
第二个因病毒死亡的人是吴芬，她是“三铺炕”老板的妻，却与妾金兰，无视忠厚老实的老板王春申的存在，各有相好的，各存私心。
心灰意冷的王春申，买了哈尔滨道台府“出青”的一匹黑马，做起了马车生意，回家连口热汤热水都没有。
金兰奇丑无比，竟然与宫里哄出来的太监翟役生相好，把他奉为上宾。
可是翟役生，却在金兰的儿子继宝出疹子时，去防疫卫生局报告，说“三铺炕”客栈又有人得了鼠疫。金兰和继宝因此在隔离时感染鼠疫，相继死在疫病院里。
泥人尚有三分火性，王春申憎恨翟役生，憎恨他囤积在客栈的棺材，一气之下，将客栈和棺材分别淋上火油，烧了客栈，住进了马厩。
就这样一个看似窝囊的王春申，在封城后的傅家甸却主动加入最危险的抬埋队。穿着统一发放的长袍，戴着狗皮帽子，捂着厚实的大口罩，和他心爱的大黑马，不辞辛苦加入“战斗一线”。
在鼠疫得到控制，一切回归到往常，面对间接害死自己唯一儿子的翟役生，王春申选择忘记仇恨，再聚时也能够安然地在酒馆中邀请他同桌喝酒谈话。
王春申在妻妾眼中是窝囊的存在，可也是最勇敢、宽宏，是千千万万有大爱、大格局的“小老百姓“缩影之一。
2、周济一家
周济是山西曲沃人，因性格倔强，和老婆周于氏和两个儿子周耀祖、周耀庭逃难来到傅家甸。周耀祖和妻子于晴秀开了个点心铺子，经营甚好，他们一儿一女，儿子喜岁，女儿喜珠。周济一家，是爱傅家甸爱得最瓷实的。
他们一家做的点心，深受道台府青睐，所以在哈尔滨名气渐大，吸引了剧院唱歌的谢尼科娃、傅家甸民族产业的领军人物傅百川等人的光顾。
鼠疫发作期，怀孕的于晴秀为了赶制口罩，几天顾不上回家吃午饭。在众人共同努力下，短短一周，几乎人人都有了，十二层厚的口罩。
周济听说，各个隔离所的人不断增加，伙房和伙夫有限，免费供给隔离人员的饭食紧张。他让周耀祖将点心铺子改做伙房，周家老少齐上阵，为隔离在火车上的人做饭。他们全力以赴，一个灶不够用，再盘炉子，炊具不够，从杂货铺买。
十六岁的喜岁，每天和父亲给隔离人员送饭，深得大家的喜爱，为了“送灶神”的干草，上了隔离的车厢感染了鼠疫。
周耀祖深爱自己的家人，怕喜岁了感染鼠疫，不让于晴秀送灶神，他领着喜岁送灶神，哄着喜岁和他睡在伙房。意识到自己感染鼠疫时，他艰难的让老父亲反锁上门，不让于晴秀和女儿进来。
两天以后，喜岁死在疫病院。有两天后，周耀祖和周济也死了。
于晴秀是理智和超脱的，从鼠疫一开始就展现了超乎一般人的坚强，这个孑然一身的女人展现了一个比男性还坚强的一面，这种坚强的形象，也是迟子建在小说中女性主义的闪现。残酷的经历让于晴秀——中国平凡女性的代表，更加坚韧。
回春之际，于晴秀的小"喜岁"健康的出生了，毁灭后还有生机和希望！
3、陈雪卿
陈雪卿是三道街开糖果店的满人，她温婉迷人。她神出鬼没男人，是憎恨俄国人，智勇双全、杀富济贫的胡匪，后来被敌人杀害。
她带着儿子陈水独立生活，在知道钟情的男人出事后，平静地走出店门，挨家挨户地给傅家甸的中国人分发糖果。她把儿子托付给翟桂芳，追随爱人而去。
她明净的如一轮满月，蓄满了光明，全身散发着无与伦比的安详之光。她爱得深沉，可也逃避现实，宁肯面对死亡。
4、翟桂芳
翟芳桂是不幸的，她被强奸逼婚，被拐卖当妓女，被赎身后才发现所托非人。翟芳桂能做的好像只是顺从命运，但偶尔也会，进行一点无声的、小小的抗争——偷着给乌鸦撒几把谷物，用纪永和让她买衣服和化妆品的钱吃一顿大餐，和纪永和讨厌的鞋店老板在一起……
鼠疫的出现，无疑成了翟芳桂生命的转机，她得到了大量的财产——纪永和想发国难财，用“典妻”的方式，从义泰号老板贺威那里筹了钱，囤积了大量黄豆和红豆，想趁鼠疫大捞一笔，可是纪永和贺威带着不甘死了，珍藏的“典妻”契约，也被焚烧、化作灰烬。
最后她嫁给了一个忠厚老实的鞋铺老板，鼠疫的出现，让翟芳桂得到解脱，鼠疫的结束也让她迎来了春天。
翟芳桂用底层女性特有的坚韧，抵抗住了命运给她的种种磨练，最终，这个饱经苦难的女人，拥有了一个温暖的未来。
5、翟役生
翟役生是翟桂芳的哥哥，他因少年家贫，去宫里做了太监，受尽屈辱，被逐出宫门。
可是他却仗着自己是个“废人”，觉得大伙儿合该帮他，随意拿取人家的东西。
在鼠疫来临时，举报金兰和继宝，间接造成了他们的死亡，他囤积棺材，打算趁着鼠疫大发其财。
鼠疫猖狂时，他缩进天主堂，盼望着傅家甸人死光了，盼望着哈尔滨成为死城，盼望着鼠疫快速蔓延，长驱入关，让紫禁城也沦为死城。甚至期待人类灭绝，他会敲响钟楼的钟，振臂高呼。
每天都要爬上钟楼，眺望傅家甸。当他发现街市中几乎没有行人，运尸的马车忙碌不停的时候，他开心极了。
他把人性中的恶，展现的淋漓尽致，是卑劣和龌龊的集合体。可是就这样一个身体和心灵都残缺不全的人，经历鼠疫竟然活了下来，在回春后和王春申坐在小酒馆里。不知道王春申的善良和博大，能否可以拯救他罪恶的灵魂。
6、傅百川
傅家甸的天下，是傅百川的祖上打下来的。他继承了他们经商的传统，不鄙弃小本生意，致力于本土产业。
傅百川经营的生意，七八种不止，在这些生意中他投入最大和最为看重的是烧锅。可是随着俄国人、日本人资本的侵入，民族产业逐步衰退。他把传统的烧锅，看得跟生命一样重要。
傅家甸的死亡人数与日俱增时，各行业涨价，商业混乱，他忧心如焚，联合商会，抵制涨价风潮，并身体力行。
当得知染疫的患者需要隔离，佩戴口罩是最行之有效的防疫办法。傅百川便利用他的绸缎庄，在原有的缝纫机的基础上，又添置了两台，高价雇佣几个缝纫手艺好的女人，大批量加工口罩。
自鼠疫起，傅百川由于拿出一部分资金用于疫病院的租用，再加上中药铺免费为大家熬药和傅家烧锅降价卖酒，他的生意一落千丈。
傅百川是大仁大义的，迟子建的笔下他是众多爱国商人的代表，他悲天悯人，不是官员却干着官员们该干的事儿，不计代价，不计个人得失。民族工业有了他这样的人，才能得以传承创新。
回春时，虽然因为鼠疫期间，傅家烧锅的灵魂人物——忠义、孝顺的秦八碗，因为鼠疫期间不能出哈尔滨，怕过世后不能归乡的母亲孤独，毅然剖腹追随母亲而去；傅家烧锅的水源“七彩井”，因为那个太监翟役生，那个恶心的、用泥巴捏的“高升”掉落进井里。傅家烧锅的酒味道坏了，可人们喝酒时想起的只有它，依然期待它还会好起来，期待着它的兴起。
7、伍连德
来自百度的资料显示,伍连德，剑桥大学医学博士，中国卫生防疫、检疫事业创始人，中国现代医学、微生物学、流行病学、医学教育和医学史等领域先驱，北京协和医学院及北京协和医院的主要筹办者，1935年诺贝尔生理学或医学奖候选人，华人世界首位诺贝尔候选人。
伍连德，是在平安夜，勇敢的踏入哈尔滨的。相比以前迷恋解剖老鼠的日本医生、傲慢的俄国铁路医院的院长哈夫肯、为争权夺利而来自负的法国人迈尔斯，更务实，更专业，更有魄力。
他首先解剖了日本女人“大白梨”的尸体，确定傅家甸流行的鼠疫，不是通常的腺鼠疫，而是杀伤力更强的新型肺鼠疫。然后号召大家戴口罩，组织力量隔离病人。尤其是宣布封城后，焚烧大量堆积的尸体，有效的遏制了鼠疫的蔓延。最后他还顶住压力，扫除天主堂，这个鼠疫传播的“死角”，将鼠疫歼灭在春天来临之际。
伍连德，每一个中国人都应该记住这个名字，因为他，我们千疮百孔的民族才没有受到灭顶之灾。
迟子建在《白雪乌鸦》中，沉重悲情的故事讲述，与小人物之间的情感相结合，将历史上那段沉痛的记忆，书写的更有人情味；傅家甸的众生，在鼠疫横行，阴影笼罩下的生死挣扎、悲欢离合也更具有厚重感。
