人类自诞生以来，就一直在不断完善生产工具，以使其更有效率。生产工具也因此和人类一样经历着不断的进化，这种进化在科技革命之后变得尤为明显。
蒸汽革命赋予了生产工具自动化的属性，从而替代了手工；电力革命赋予了生产工具电气化的属性，让自动化的效能大幅提升；互联网革命赋予了生产工具连接属性，让它们不再彼此孤立，而是可以相互协同。未来几十年，我们的生产工具将会经历再一次的进化，这一次，它们将被赋予“智能”的属性。
对于“智能”一词，身处这个时代的人们并不陌生。Alpha Go 战胜世界围棋冠军，“沃森”帮助患者战胜癌症，诸如此类的事迹早已闻名于世。但这些高度专业化的“智能”只能算是冰山一角，真正的智能化早已渗透到了我们生活的方方面面。搜索引擎、智能推送、智能导航，已经悄无声息地进化成了另外一种存在，只是这种进化湮没于我们琐碎的生活细节当中，被人们所忽略。
生产工具的快速智能化主要源于三方面的突破：廉价的并行计算，深度学习算法以及大数据。
如果把智能系统看作人的大脑，那么并行计算能力就相当于大脑的物理方面，比如神经元的数量、神经元之间的连接以及空间结构等物理特性，体现了智能系统的基础运算能力；深度学习算法就相当于大脑的逻辑与认知，它体现了智能系统思考、学习以及认知这个世界的方法；而大数据就相当于知识，它为智能系统提供了学习的内容。
这三个方面在本世纪都有了飞跃式的发展。计算机经过几十年的发展，性能越来越强，成本越来越低，以至于组建大规模并行的计算机集群成为可能，这种类神经网络的结构是物体得以涌现智能的基础；深度学习算法的出现，让计算机集群拥有了自主学习的能力，它告诉计算机如何通过观看几百万张猫的图片来提炼出猫的特征，从而认出猫。智能系统开始知道如何去认知世界，判断决策，并不断自我改进；而互联网的发展让数据得以积累，人类近几十年所产生的数据量比之前整个人类历史产生的数据总量还要多，且数据增长速度还在不断加剧，这就为智能系统提供了无比丰富的学习素材。
如此，生产工具的智能化便成为可能，并将在不远的未来成为现实。但值得人们注意的是，不同于之前的进化，智能化的过程很可能变得不可控。就像围棋大师无法战胜 Alpha Go 一样，智能系统将有机会在很多方面全面超越人类，从而在这些领域凌驾于人类智能之上。而这种进化很可能悄无声息地发生，让人根本无法察觉。人类将头一次在地球上面对比自己更有“智慧”的存在，而我们缺乏这样的经验。
这时，我们可能已经无法再向对待生产工具一样对待眼前这套智能系统，因为它代表了一种全新的智能，代表了一种全新的认知世界与看待问题的方式。我们应该如何与之相处？在围棋领域，由于 Alpha Go 不仅战无不胜，而且它独创了许多人类围棋史上不曾有的招式，围棋大师们已经开始反过来向它学习，并尊称它为“大师”。
我们创造智能系统，或许不仅仅是为了获得更高效的工具，而是让它们去思考以我们的智慧无法企及的事。地球上现存的很多未解之谜，包括人类自身的密码，很可能都需要智能系统来帮我们破解。
正所谓“当局者迷，旁观者清”，人们身在局中，无法看清自身的全貌，而智能系统，将会成为人的一面镜子，帮助人类看清自身，帮助我们重新定义人性，告诉我们——我们是谁。
