什么是睡眠？
世界上什么东西，最不需要花钱而又特别值得我们享受？答案很简单——睡眠。睡眠是每人每天都需要的。睡眠不仅是一种生理需要，也是一种能力。在人的一生当中，大约有三分之一的时间是在睡眠中度过的。人们处于睡眠状态的时候，大脑和身体能够获得休息、恢复。
优质睡眠能带来哪些好处？
通常，医学上把具有下列五个要素的睡眠称为优质睡眠：
①入睡快，从上床到入睡，大约在10分钟之内；
②睡眠深，睡眠安稳，一觉到天亮；
③不会中断，夜晚不会起来；
④起床容易、轻快；
⑤白天头脑清醒，精神好。
优质睡眠的好处还体现在下面四个方面：
1．优质睡眠利于生长发育
儿童的生长发育除了跟先天遗传、营养吸收及体育锻炼等因素有关外，还与体内生长激素分泌的多少有密切关系。生长激素是人体下丘脑所分泌的一种蛋白质，它具有促进肌肉、骨骼、内脏和结缔组织生长发育的重要作用。生长激素分泌不足或者过少，必定会导致身材矮小。而根据生长激素分泌的特定规律，人们在熟睡后才能分泌出生长激素，经过深睡1小时以后逐渐达到高峰，一般在夜晚22时至凌晨1时为生长激素分泌的高峰期。因此，对于处在长身体阶段的儿童来说，优质的睡眠是他（她）们生长发育和茁壮成长的一个先决条件。
2．优质睡眠可增强免疫力
“健康的体魄源自睡眠”，因为睡眠左右着人体免疫力的强弱。免疫力是人体自身的防御机制，免疫力越强，就越能抵御各种病原体和细菌的侵扰。
优质睡眠能改善免疫系统，这种作用是由睡眠因子所引起的。睡眠因子被认为是能引发睡眠的分子，它们白天积蓄在血液中，达到一定浓度的时候，就会令人体感到倦怠。而免疫细胞则参与构造了睡眠因子。一种叫作巨噬细胞的免疫细胞协助肠线菌消化，并且使大量微小的蛋白质透过细菌的细胞壁释放出来，这些蛋白质经血液循环后到达大脑，由此产生持久的深度睡眠。这可以用来解释为什么人们在患病时容易出现嗜睡的现象。那些一直活跃在淋巴和血液中的细胞因子和其他免疫细胞，对大脑产生了影响，在病毒持续感染的同时导致睡眠出现。
相反，质量低下的睡眠会打乱人体的生物钟，使新陈代谢失衡，那些阻碍机体生理活性的有害物质也会聚积在身体的各组织器官内，令各种免疫物质的分泌量迅速减少，白细胞及巨噬细胞对病菌的吞噬能力减弱，结果免疫力下降，人就无法抵御疾病的侵袭。
3．优质睡眠可加强记忆
相信你也有过类似的经历，就是当睡得不好的时候，总是感觉到自己心神恍惚，注意力难以集中，那是因为大脑得不到充分休息的缘故。优质睡眠可以让紧张疲惫的身体和心灵得到充分的休息，然后在第二天充满活力，也让脑部能发挥最佳功能，尤其是记忆方面。美国哈佛医学院曾通过研究报告指出，假如一个人能够每天都睡得好，由于体力和脑力均得到补充，将有助于增强记忆力及学习能力。
人的记忆过程，其实是大脑皮层的神经细胞积极活动，实施记录和保存的过程。人一旦疲劳，特别是大脑疲劳时，位于大脑皮层上的脑细胞活动就会受到抑制，甚至面临半休眠或休眠的状态。此时，任何从外界进入大脑的信息都不可能获得有效的筛选、接收和反应。因此，要想增强记忆力，首要的任务就是解除大脑疲劳，而优质睡眠便是大脑充分休息所必需的前提。
4．优质睡眠能帮助减肥瘦身
优质睡眠也是减肥成功的一大重要因素。为什么睡眠时间较短，会容易发胖呢？这是因为睡不饱，会破坏“瘦体素”与“饥饿激素”的荷尔蒙平衡的缘故。瘦体素（即肥胖荷尔蒙）的功用是分泌脂肪细胞，加快生物的新陈代谢，抑制食欲，控制体重；而饥饿激素是由胃内产生的一种肽，能够促进食欲。睡眠时间短的人，会使抑制食欲的瘦体素分泌减少，促进食欲的饥饿激素增加，因此，睡不饱会使食欲增加，吃得较多，容易长胖。除此之外，饥饿激素分泌过多时，会变得爱吃高卡路里、高脂肪的食品，结果身体开始发福，慢慢地陷入恶性循环当中。
