顾北闻言，心中一惊。谁人不知，丞相之女长得又丑又难看，还刁蛮任性，结过三次婚，但三任丈夫都是不明不白的失踪了。仗着父亲的权势，在京城横行霸道，无人敢惹。丞相此举，明摆着是“醉翁之意不在酒”。
但顾北很快便恢复了平静。他拱手道：“承蒙丞相大人抬爱，只是在下已有婚约在身，实在无法答应。”
丞相脸色一沉，语气也变得严厉起来：“顾北，你可知拒绝老夫的后果？”
“学生知道，”顾北不卑不亢地说：“但婚姻大事，岂能儿戏？若是我为了荣华富贵而抛弃糟糠之妻，那我和禽兽有何区别？”
“放肆！你敢拒绝老夫的提议！”丞相勃然大怒，“来人！将这个不知好歹的东西给我拿下！”
顾北被几名侍卫死死按住，但他依然毫无惧色，只是在心中担忧着远在江南的苏念。
丞相看着宁死不屈的顾北，心中暗自佩服他的气节，但想到那个女儿，他还是狠下心来说道：“我可以不杀你，但你必须要娶灵儿。否则，我就杀了那个女子，然后对外宣称，是你为了攀龙附凤，狠心杀害自己的未婚妻！”
顾北如遭雷击，他知道丞相手握重权，说到做到。如果自己不答应，苏念必死无疑。
“成大事者，不拘小节。”丞相冷冷地说道，“你只有一炷香的时间考虑，是选择荣华富贵，还是选择你的未婚妻去死！”
香炉里的香火慢慢燃烧，时间一分一秒地过去，顾北的内心如同油煎火烤一般。他闭上眼睛，脑海中浮现出苏念的音容笑貌，想起两人曾经许下的山盟海誓，心如刀绞。
终于，他睁开双眼，眼中充满了痛苦和决绝，声音沙哑地说道：“好，我答应你！”
“哈哈哈，识时务者为俊杰！下个月选个黄道吉日，让你们成亲”丞相大笑道，“来人，备下酒菜，老夫要与我家乘龙快婿好好庆祝一番！”
顾北木然地坐在那里，任由他人摆布，心中却早已是一片死灰。他知道，从答应的那一刻起，他将永远失去自己的挚爱，从此以后，他的人生将只剩下无尽的悔恨和痛苦。
此时的苏念，对这一切还一无所知。她满心欢喜地在购买结婚用的东西。她隐隐约约听到大街上有人议论说：“状元郞要和丞相之女结婚了。”苏念听了心里一惊，赶忙过去问：“敢问这位先生，你知道这位状元郎叫什么名字吗？”
“这位状元郎就是我们本县的顾北........”
“你确定是顾北吗？”苏念急切地问。
那个人说：“一定是的，因为我就是刚从京城回来的。”
此时的苏念只觉着五雷轰顶，眼前一阵发黑，险些晕倒。
“姑娘，你没事吧！”看到苏念的脸色不对，那个人敢忙问道。
苏念无力的摇了揺头。
她扶着廊边的柱子，指尖泛白，几乎要将那红漆木柱抠出印来。
“顾北 状元郎……要和丞相之女成亲了？”她喃喃自语，声音颤抖得厉害，像是冬日里被冻住的枯枝，一碰就断。
脑海中，过往的甜蜜回忆如走马灯般闪过。春日里泛舟湖上，他吟诗作对，温柔地将桃花簪在她发间；夏夜里并肩赏月，他轻摇蒲扇，为她驱赶蚊虫；秋日里共赏红叶，他执笔作画，将她的身影跃然纸上；冬日里围炉煮酒，他低声细语，说着未来要带她游遍山河……
他曾说，待他金榜题名时，便可衣锦还乡，上门提亲。她信了，苦苦等候，为他缝制新衣，为他打点行囊，为他祈祷平安。她将一颗真心毫无保留地奉上，换来的却是他另娶她人的消息。
原来，山盟海誓抵不过功名利禄，海枯石烂敌不过权势滔天。他最终还是选择了丞相之女，选择了平步青云，选择了锦绣前程。而她，不过是他漫漫仕途上的一段微不足道的插曲罢了。
心，像是被人撕裂般疼痛，泪水决堤而出，模糊了视线。苏念无力地滑落在地上，任凭绝望将她吞噬。
