《射雕英雄传》里郭靖和杨康的生父郭啸天和杨铁心是结义兄弟。还在娘胎里时，郭杨二人身世起点都是差不多，除了二人母亲性格迥异外。如果不出意外的话，他们从小到大成长起来，应该是很好的朋友，命运也不会有太多不同。可惜的是，牛家村风雪惊变，让尚未落地的两个孩子还在娘胎就开始接受颠沛流离。
郭靖虽然失了父亲，母亲却是非常地坚强纯朴刚毅，流落在塞外蒙古，雪地产子，替人牧羊为生，完全靠艰苦劳动自力更生，同时时刻教导小郭靖不忘国恨家仇，民族气节从小就根植于其心。蠢笨如郭靖，在其母李氏的严厉督导下，天性中的老实憨厚，再加上听话勤勉，从江南七怪开始，到全真七子，再到顶尖高手如洪七公与周伯通，没有一个不是一边骂着他蠢笨如牛，一边又悉数将武功心法倾囊相授的；没有一个人不是打从心眼里喜欢上了他的纯朴忠厚劲的。连遇上的女朋友从开始的华筝公主，到后来的黄蓉，也都是大有来头。可以说，他的命运走的是上行线，好运不断，节节高升。最后成就了一代大侠。
而杨康却是一个反面。牛家村一役，说来是因其美貌的母亲包惜弱而起，金国六王子完颜洪烈被包惜弱一念慈心意外所救，窥见其美色，顿起占有之心，设下阴谋引来郭杨二家杀身之祸。郭靖的父亲郭啸天被杀，杨康的父亲杨铁心与母亲包惜弱自此分离十八载，生死两不知。
包惜弱名字即为惜弱，父亲是落第秀才，私塾先生，拿现在的话来讲是个小知识分子。她从小爱惜小动物，见到自家养的小鸡小鸭都不忍杀，要让其安然终老，点破了她性格的死穴，也正是其往后命运发展的伏笔。恻隐之心、妇人之仁，救下明知不是好人的完颜洪烈错在先；轻信完颜洪烈，软弱不能当机立断错在后。后来离了牛家村境地渐远，举目无亲，无所依傍，又见洪烈委实敬重于她，无奈之下，只得答应去了金国王府做了六王妃。
包惜弱本是想要殉情于丈夫杨铁心，只是蝼蚁尚且偷生，何况腹中怀着所爱之人的骨血，她又连一只鸡都不忍见杀，在那样境地下，要她自杀，的确是太难为她了。金庸先生毕竟是人文高手，处理这样的情节合情合理，写下这个人物时，应该是更多的同情怜悯，而决非讽刺，只是这个人物的个性却着实是有些讽刺意味。
许多人责怪包惜弱，说她枉为知识分子，远不及一个不识字的普通农妇——郭靖的母亲李萍。说她只知道一味的软弱心慈，对杨康又太过宠溺，自己又沉湎于过去，成天躲在仿制的旧房子里扶着犁头哀叹垂泪，掩耳盗铃。耽误了正事，疏于对杨康教导，连累他认贼作父，才让杨康好端端的一个忠良之后、良才美质白白的葬送，最后落得个万人唾骂不得善终。
与郭靖的命运比起来，杨康的确是更值得人同情，他本性并不坏，开始时的浪荡浮华也只是作为世家贵胄子弟的表象，是为环境所染。遇上穆念慈，虽是戏耍心态比武招亲，小木屋一夜，穆念慈拼死不从，杨康也并未用强，而是由衷地生起了怜惜敬爱之情，自此二人感情逐渐转为真情实意。
杨康不像郭靖，郭靖是从小就知道自己的身世——知道自己是汉人，知道自己的杀父仇人是谁，所处的蒙古也与当时的南宋并无政治上的兵戎相见。再加上，中国历来的普通百姓也好士人阶层也好，向来就是怜贫救孤心理的，郭靖的一众老师尤其是启蒙阶段和初级阶段的师父，大多也是出于道义或是出于然诺，更多却是救孤怜贫的心理在暗中推波助澜。当然，郭靖的成才更是与郭母李氏的深明大义、严格而且良好的传统家教分不开的。总之，郭靖的成才，是环境与家教共同作用的结果，有了此二项，才相继吸引来往后接连不断的好运的眷顾，最终稳扎稳打，顺利实现了从蠢笨如牛到侠之大者的完美蜕变。
而杨康却是直到母亲临死之前，才知道自己的真实身份。养育之恩大过天，完颜洪烈虽然不是他的生身父亲，在完颜康的成长和教导上，也是倾其所有的一路阳光雨露。
杨康一直是以金国小王爷的身份自视示人的，他虽然长在金国王室，但金国塞外苦寒之地，本国内的人才资源极为有限。也许有肯定是有的，但是在启蒙阶段，那些先生师父们只怕也是大多碍于他的尊贵身份，不敢严加管教，养成了他自傲的性格，这在求学为人和成才的路上，都是极为严重极为不利的毛病。唯一一个肯下胆子狠抓他这一毛病的邱处机又是大多数时候在外云游，一年中难得几次与他见面。
话说邱处机当初教杨康武功也只是源于与江南七怪打赌，对于教杨康武功之事，打赌逞强的成分大于真心实意教育他成才的想法。
邱处机在全真七子中排行虽然居中，名气却是甚响，是一个很有个性的理想主义者。他的武功不错是不错的，脾气却是急躁，没有很多耐性，对于杨康的教导，就远不及江南七怪对郭靖如此这般的严格又巨细靡夷。再说当时的宋人对金国是恨之入骨，何况是自视甚高的道士邱处机。他几番试探杨康后，觉得杨康不是性情中人，因此，内心里并未真正把他当作弟子看待。他自己后来也反思说，只怪当时对杨康疏于教导，只传他武功，没有好好教他做人的道理，让他误入歧途。杨康跟随梅超风偷学九阴白骨爪，后来又差点拜欧阳锋为师。这二人无论是武功修为，还是人品心性，都与洪七公老顽童相去甚远。梅超风性格阴骘怪异，欧阳锋心狠手辣、诡计多端，杨康与此二人的这番遭逢，无疑是加速了他的毁灭。
当然，杨康外表的极为出众，风华气度俱佳，举手投足间藏不住的一派贵公子风范，为人上又是极为聪明，锋芒过于外显，这在邱处机看来就是傲气十足目中无人。没有哪个老师愿意教一个很自以为是的学生的。在这一点上，杨康的聪明和他小王子的身份非但没有成为他求学成长的有利条件，反而是一块极碍事的绊脚石。
郭靖自小生活在狼烟广阔的大漠，幼小时与母亲相依为命，饥寒交迫，寄人篱下，受尽了欺凌，使他养成了吃苦耐劳自强自立的性格。后来结交的接触的又都是诸如成吉思汗、铁木真还有托雷这样的心胸开阔的蒙古族大英雄；江南七怪个个又都是踏踏实实勤奋勇敢的英雄好汉，武功上虽然算不上出众，但对郭靖的精神熏陶和人格养成，都是非常有利的因素。相反，杨康从小生活在锦衣玉食的六王府，衣来伸手饭来张口，谄媚献宠之人不计其数，根本就没有受过什么挫折，每日接触的除了自己的养父完颜洪烈是为金国的韬略之才外，其他的也就是沙通天、彭连虎还有欧阳克等龌龊下流之辈、嚣小之徒，耳濡目染的自然也就是一些耍小聪明争强好胜了，根本就没有沉潜下心来好好钻研练习武功，而是把大量时间用在工于心计与外在表现上了。
再到后来逐渐长大，遇见了各自的女朋友。郭靖一开始是与华筝公主有婚约的，差一点就做了蒙古国的金刀驸马。后来遇上了黄药师的女儿：古灵精怪机智百变的黄蓉。有了黄蓉的指点和提携，一路上更是好运连连，接触到的都是顶尖级别的高手宗师怪咖，格局更上层楼。直到遇到洪七公与周伯通这样的常人见都难得一见的绝顶高手神仙人物做老师，侠之大者的美好前景逐渐显山露水了。
杨康的妻子穆念慈，且不说她的身世背景，单就才智性格来看，是远不及黄蓉的。杨康人生路上两个极为重要的女人，母亲包惜弱，妻子穆念慈，一为惜弱，一为念慈，带给杨康的，似乎是注定的悲情命运。有人曾经拟过一副对联，上联为：北国良臣，南朝逆子，从来忠孝难两全岂独汝；下联为：慈母惜弱，娇妻念慈，至今情义是劫何止伊。横批为：有过改之。
杨康何过之有，为什么会是如此不公平的命运。杨康自己也曾这样凄怆地举头问天。在铁枪庙时因为害怕黄蓉说出自己杀害欧阳克的真相，便暗用九阴白骨爪加害于黄蓉，没想到反被黄蓉的贴身软猬甲所伤。软猬甲上残留着的剧毒，正是被杨康所杀的南希仁的血，而那剧毒又正是欧阳锋所研制的独门蛇毒。因此，有人说，杨康之死，是因果报应，死有余辜。
但是冷静下来细想，正如那幅对联所说，“北国良臣，南朝逆子”，一些对杨康的评价，尤其是小说中人物对杨康的评价，全部是站在“南朝”的立场来看的，怪只怪，中原江南从来就是汉人的天下，金国之于南宋，就好比是现在新兴的工业城市之于文化古都；杨康之于郭靖，就好比是外来城市人口之于本市小市民，就算你杨康贵为一城之主，也只是个藩帮异族，而郭靖才是正主儿。何况，杨康从一出生就背上了个认贼作父的骂名，各种偏见可想而知，可以享受到的人力资源也是会一开始就是有限制的。也不是他一己之力所能改变所能左右的。
杨康的命运，始从她的母亲改嫁异族对头金人始，就已经注定了是一个悲剧。各种环境的掣肘，更是阻碍了他的健康发展。若论资质，杨康是远远超过于郭靖，如果两厢对换，杨康的母亲一如李萍一般坚强独立又肯吃苦耐劳，深明大义，又勇敢果决，只怕又会是截然不同的一番光景。
所以，我们古人常说，一个女人，决定了一个家族的命运；而现代心理学上也时常强调，母亲的素质，对孩子的教育和成长起着至关重要的作用，影响深远。
这真的是一个值得人深思熟虑的问题——如何做一个好母亲，以怎样的方式来教导自己的孩子。
后记：其实想了想，杨康最失败的地方是在于他的意志力不够坚强，还有他的怨天尤人。所以，归根结底，母亲父亲家庭（心理学上称为原生家庭）充其量也只是对孩子的前半生影响重大，但是成年后三十岁后就是要完全靠自己了。可惜的是，小说中的杨康只活到十八岁不到就殒殁了，还没有来得及改造自己的命运。
