新道家是一个新名称，是指公元3-4世纪的“玄学”，玄是指微妙、神秘的意思。《老子》说：玄之又玄、众妙之门。而玄学正是继承了道家，所以称为新道家。
新道家研究惠施、公孙龙，将他们的玄学与他们的名理结合起来，叫做“辩名析理”，而且这一时期的道家也已经承认孔子是历史上最大的圣人的地位，只是按照老子、庄子的精神对儒家重新做了解释。
提到新道家，不得不讲郭象和向秀。他们都是大约公元310年左右去世，出生不详。他们共同重新注解了《庄子》，称之为《庄子注》，是历史上伟大的思想著作之一。向郭二人对老子、庄子的道家学说进行了若干修正。第一个修正是，道是真正的无。老庄也说道是无，但是他们说无是无名，就是说，老庄以为，道不是一物，所以不可名。但是向郭注以为，道是真正的无，道“无所不在，而所在皆无也”。向郭认为万物自生，称之为“独化”，这个理论认为，万物不是任何造物主所造的，可是物与物之间并不是没有关系。关系是存在的，这些关系都是必要的。每一物需要其他的每一物，但是每一物的存在都是为它自己，而不是为其他的任何一物。按向郭的说法，物与物之间的关系，就像两支同盟国军队之间的关系。每支军队各为它自己的国家而战，同时也帮助了另一支军队，一支军队的胜败不能不影响另一支军队。
存在于宇宙的每一事物，需要整个宇宙为其存在的必要条件，可是它的存在并不是直接由任何另外某物造成的。只要一定的条件或环境出现了，一定的物就必然产生。但是这并不是说它们是任何唯一的造物主或个体造成的。换句话说，物是一般的条件造成的，不是任何另外特殊的物造成的。
制度和道德
向郭认为宇宙在不断变化之中，社会也处于不断变化之中，人类需要的是经常变化的。在某一时代好的制度和道德，在另外一个时代可能不好。社会随形势而变化，形势变了，制度和道德也应该随之变化。
有为和无为
向郭对先秦道家天、人的观念，有为、无为的观念，做了重新的解释。社会形势变化了，新的制度和道德就自生了。任它们自己发展，就是顺着天和自然。就是无为。反对它们，固执过时的旧制度和旧道德，就是人和人为，就是有为。一个人在他的活动中，让他的自然才能充分而自由地发挥，就是无为，反之是有为。
知识和模仿
老庄都反对社会上通常认为的那种圣人，在先秦道家的文献中，圣人有两个意思。一个是按照完全道德标准的人，一个是有一切种类知识的人。老庄攻击知识，所以也攻击后一种圣人。但是向郭并没有反对那些圣人。他们反对的是企图模仿圣人的人。认为，模仿是无用、没有结果和有害的。唯一合理的生活方式就是“任我”，也就是实践“无为”。
齐物论
若一个人真正能做到“任我”，换句话说，他已经懂得“齐物”，即万物同等的道理，能够从更高的观点看万物，他就已经登上了通往圣人的道路。在《庄子.齐物论》中强调了这个没有差别的学说，尤其是强调了没有是非差别。
绝对的自由和绝对的幸福
一个人若能超越事物的差别，他就能享受绝对的自由和绝对的幸福，如《庄子·逍遥游》中所描写的。这一篇提到大鹏、小鸟、蝉；“小知”的朝生暮死的朝菌，“大知”的万古千秋的大椿；小官的有限才能，列子的乘风而行。向郭注：“苟足于其性，则虽大鹏无以自贵于小鸟，小鸟无羡于天池，而荣愿有余矣。故小大虽殊，逍遥一也。”（《逍遥游》“蜩与学鸠笑之曰……”注）
可是它们的幸福，只是相对的幸福。如果某物只在其有限的范围内自得其乐，则其乐也一定是有限的。所以庄子在这些故事后面又讲了一个关于正真独立的人的故事，他超越有限，而与无限合一，从而享受无限而绝对的幸福。由于他超越有限而与无限同一，所以他“无已”。由于他顺物之性，让万物自得其乐，所以他“无功”。由于他与道合一，而道不可名，所以他“无名”。
一个独立的人，应该可以正确看待自己，并看待自己与他们的差别，忘记自己和他的对立面，万物在其自己的范围内自得其乐，但是独立无待的人无功无名。《庄子·逍遥游》中说，真正独立的人“乘天地之正，而御六气之变，以游无穷”。
在向郭的体系里，“道”是真正的“无”。在这个体系中，“天”或“天地”才是最重要的观念。天是万物的总名，所以是一切存在的全体。从天的观点看万物，使自己与天同一，也就是超越万物及其差别，用新道家的话说，就是“超乎形象”。
