钱惟演是最后一任吴越王钱俶之子，在钱俶纳土归宋之后，钱惟演在北宋历任右神武将军、太仆少卿等职，位极人臣。不仅如此，在文学方面，钱惟演也成就非凡，是“西昆体”的骨干作家。可惜的是，流传至今的词只有两首，其中《玉楼春》广为人知，它的原文如下：
城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸。绿杨芳草几时休，泪眼愁肠已先断。
情怀渐觉成衰晚，鸾镜朱颜惊暗换。昔时多病厌芳尊，今日芳尊惟恐浅。
词的开篇写春景，“城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸”，城楼之上，风光正好，莺鸟的叫声此起彼伏；城楼之下，烟波渺渺，春水拍打着涯岸。其中，“乱”字写鸟鸣之繁复，“拍”字写水波之荡漾。“乱”和“拍”两个动词可以说是这一描写春光的关键词，这两个动词为眼前春光增添了动态感。这里，词人以动态之景写春天的无限生机。
可是，纵使眼前有大好风光，词人却没有感受到喜悦，而是问了一个有些莫名其妙的问题，“绿杨芳草几时休”？眼前这生机焕发的杨柳，那绵延及于天涯的芳草，什么时候才会休止呢？和多数词人的惜春不同，钱惟演只希望春天能早点过去。这是为什么呢？紧接着，词人就给出了答案，“泪眼愁肠已先断”，在这一刹那间，词人直接把心中郁结已久的情绪直接宣泄了出来，希望春天早些结束，那是因为愁肠百结呀。
读完上片，我们不禁产生一个疑问，在春天，词人为何会有“泪眼愁肠已先断”的感受呢？我们能在下片中找到答案，那是因为词人觉到“情怀渐觉成衰晚”，心里已经渐渐明白，已经步入暮年了。并且词人很快便为这种心里感受找到了实际证据，“鸾镜朱颜惊暗换”，镜子中的容颜已不似年轻时的样子。于是，一股迟暮之感涌上心头。
王羲之在《兰亭集序》中说：“夫人之相与，俯仰一世。”人生是这般短暂，这一点，钱惟演也感受到了。于是，由迟暮之感带来的愁绪压在心口，词人开始借酒消愁，“昔时多病厌芳尊，今日芳尊惟恐浅”，以前身体多病，不喜欢喝酒，而现在也不去计较有没有病了，唯恐酒不够多。到了借酒消愁的地步时，一般是消解不了愁绪的，李白早就有这种体验，“借酒消愁愁更愁”。词人不是不懂得这个道理，他只是想暂时逃避而已。
读完全词，或许我们会有疑问，出身高贵，并且身居高位的钱惟演为何会在这首《玉楼春》中流露出浓浓的迟暮之感？这是因为在宋仁宗明道二年（公元1033年）三月，垂帘听政的刘太后去世，宋仁宗亲政，开始肃清刘太后的党羽。与刘太后结为姻亲的钱惟演在劫难逃，九月，钱惟演被罢职，紧接着，他的儿子也被罢职。正是在这种背景下，钱惟演写下了《玉楼春》，此时，距离他去世不到一年。至此，我们就不难理解钱惟演为何在《玉楼春》中流露出这么浓重的垂暮之感了。
