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中国人对洗澡这件事其实并不怎么上心。很多地方迷信甚至终身不洗澡。洗澡是件奢侈的事，尤其是在北方。一年有半年的时间无法洗澡，没有浴缸，又需要烧水，在中国古代，严格来说，经常洗澡一直是少数人的高级行为。
许慎在《说文解字》中对洗澡分的很细，
沐，濯发也；浴，洒身也；洗，洒足也；澡，洒手也。
可见在古代，如果说洗澡，不过是洗手洗脚而已。先秦时有专门洗澡的假期，每五日公务员放一天假，称为“休沐”，具体洗不洗，就看个人家庭情况了。不过三日洗头，五日洗澡的说法也这么流传开来。
女子自然是比男人爱干净。但古人更多的洗澡，大多是擦身体，比方传说一辈子不洗澡的苏麻喇姑，也都一定会有擦洗身体的。只是不泡在水中而已。
关于女性最有名的描写当然是《长恨歌》中的描写。
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
皇家气派自然不同，杨贵妃承恩泽的前后都要洗澡的。至于什么叫承恩泽，你还是去度娘吧。但就算是杨贵妃，也要唐明皇恩赐她可以使用华清池，不然那个池子，不是谁都可以使用的。
现在查文献，经常看到的都是周代关于沐浴的规范。《礼记》中记载了大量关于洗浴的规定。比方“休沐”日如何洗浴，丈夫和妻子不可以同浴，子女要定期烧水为父母洗澡等等，可惜礼崩乐坏之后，人们对洗澡也开始羞于启齿了。
这些当然都不是指老百姓了。普通老百姓要么就直接跳进河里细细，要么背人的水里洗洗。所以草莽中就有了很多传说。董永和七仙女，牛郎和织女，猪八戒和蜘蛛精，这些人都是草莽人士，所以洗澡就直接跳水里搞定了。自然也没那么多讲究。但看人洗澡抱得美人归还是别幻想了，十有八九会像猪八戒一样被收拾一顿。
比较起来，南方还是比北方好洗澡，天气原因很关键。春秋到秦汉，洗澡越来越变得隐私起来。 都羞于启齿。也偷偷摸摸。真正的全民洗澡，还是这三十年的事。甚至传说古人只有三次洗澡，出生，结婚，死亡。这自然也靠不住的。
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