根据传说，大禹成功治理了洪水，又开创了夏朝，这大约是在公元前2100年左右，最有可能是夏朝的考古遗址是河南偃师的二里头遗址，他的存在时间大约是在公元前1920年到公元前1520年之间。
紧接着夏朝的是商朝，商人在首领汤的带领下，推翻了夏朝的统治，商朝的统治持续了将近600年，从公元前1599年到公元前1047年，郑州商城遗址有可能是商汤设立的毫都。之后的商朝经过很多次家。在盘庚在位的时候，都城迁到了殷，也就是殷墟遗址。在殷墟遗址中发现了大量的甲骨，很多甲骨上还有刻有文字，记录占卜的事情。武丁是商朝晚期的君主，带领商朝迎来了复兴，他的其中一位王后叫妇好，是一位很有传奇色彩的女性，在她的墓中出土了很多精美的文物。帝辛，也就是商纣王，是商朝的最后一位君主，在牧野之战中，他被周武王率领的军队击败。
在这段时期，除了中原的青铜文化，还有四川的三星堆遗址和金沙遗址，江西的吴城文化，湖南宁乡的青铜文化。这几个地方的青铜器跟中原地区既有很大差别，也能看到联系。
周武王是周朝的第一位君主，之后，周朝一共持续了800年左右，分为两个阶段，公元前1046年到公元前771年，是西周时期，这时的都城设在西边的镐京。公元前770年到公元前256年是东周时期，这时的都城迁到了东边的洛邑，史称东周。
周朝用分封制度来治理国家，又建立了礼乐制度来规范社会秩序。但到了东周时期，周王丧失了权威，各个诸侯不再听命于周王。东周时期又分成了两段，公元前770年到公元前476年是春秋时期，公元前475年到公元前221年是战国时期。春秋五霸、战国七雄相继登场，在经历了500年的混战后，秦国终于在公元前221年统一了六国。
到了周朝，青铜文明的覆盖范围就更广了。东面有齐国，西面有秦国，南面有楚国，北面有燕国，这些都吸收了中原的文化因素，同时也逐渐发展出具有地域色彩的文化特征。各个国家的的文字也展现出了不同的面貌，王子午鼎上弯弯绕绕的鸟虫文是楚国喜欢使用的文字，中山国青铜湖上的铭文笔道细劲，体现了三晋的风格，杜虎符上的铭文规整，平时体现了秦国的风采。
青铜时代的标志是青铜器在人们的生活和礼仪中占据了重要位置，夏商周时期符合这一标准，因此，我们会把这一时期称为青铜时代。
青铜器有非常多不同的类型，第一类是食器。鼎，比如后母戊方鼎，甗，比如妇好三连甗；簋，比如利簋。
第二种是酒器。爵，比如二里头遗址出土的青铜爵；尊比如妇好墓出土的鸮尊；壶，比如晋国的铜方壶。
第三种是水器。比如铜盘和铜匜；鉴，如吴王光青铜鉴。
第四种是乐器。包括铙、钟、瑟、罄、笙、鼓、箫。
第五种是兵器。如五年相邦吕不韦戈，三戈铜戟，越王勾践剑等。
这一时期，新的因素也在酝酿，铁器在春秋时代开始大量出现，青铜的重要性逐渐下降了，分封制和宗法制都在崩溃，社会开始加速变革，变革的结果就是第一个大一统的帝国出现了。
