文/文小妖
在一个明媚的夏日里，三个对死亡充满了好奇的男孩开始了一段荒唐而有爱的“观察死亡”之旅。小胖子山下的奶奶去世后，便引起了木山和河边的极大兴趣，还没有见过死亡的孩童为了满足好奇心，把目标锁定在住在根岸庄书法教室隔壁的一个孤僻老爷爷身上。本着崇高的侦探精神，三个孩子除了日常的学习生活外，开始跟踪和监视老人。不料，孩子与老人之间发生了有趣的化学反应，让他们从陌生到熟悉，最后老人在这段快乐的日子里找到了温暖和精神慰藉，而孩子们则找到了属于自己的梦想和目标……
这故事出自汤本香树实的处女作小说《夏日庭院》，书中的老爷爷则是她自己外公的化身，因为对逝去的外公充满内疚，于是便有这个充满童趣而又带着伤感的故事。
任何一部优秀的小说都有一股直击心灵的力量，《夏日庭院》也不例外。木山、山下和河边本是三个调皮却胆小的孩子，然而在跟踪老爷爷的过程中，三个孩子的心理却发生了极大地变化，从最初的略带恶作剧的心态到对老爷爷的关怀，都显示出孩子天真善良的特点。而老爷爷也从最初讨厌这群孩子到最后对孩子们的一举一动关爱有加，都是人性闪光点的显现。
在老人与孩子之间发生的点滴小事也显示出了几个儿童对自我的家庭、地位、尊严、生活意义与目标的追问与探寻。一直喜欢“撒谎”的河边终于肯正视关于父亲的一切；小胖子山下也更明确自己的目标，并为自己能帮助父母而感到自豪；而木山则学会了尝试关心母亲。孩子们的改变让读者看到了人的勇气和爱、智慧和热情对于改变生活所具有的力量，小说中贯穿着的温暖让人感到一种鼓舞人心的勇气。
汤本香树实以平凡的细节充盈了整个故事情节，她在探索孩子内心的同时，也在不断深入人性内核，探索老人心理的变化。比如沉默的老人终于打破平静，向孩子娓娓叙述起以前自己经历残酷战争的经历。从老人的言语和后来的经历中可以看出他对过往的忏悔。也许正是那段不堪的往事，导致他后来的生活老而无依，孤僻成性。自从三个孩子的出现，他的生活发生了极大的改变，本来每天靠着电视打发时间的他，也开始收拾屋子，买水果和孩子分享，与孩子们一起种花等等，这些细节都能看到老人的内心的转变，孩子们给他的余生带来了欢乐之光。
与此同时，三个孩子之间的友谊也是令人动容的，在他们成长的过程中，在心灵深处拥有着一块属于他们自己的秘密花园，他们在那里栖息、玩耍，体验心里默契所带来的快乐，三个孩子在相依相耍中养成了健全的精神。这些都是汤本香树实对儿童心灵秘密的敏锐探视与发现。
后来，老人安然辞世。孩子们在见证死亡的同时，也失去了一种曾经被老人依赖和信任的满足感。老人逝去了，孩子们的童年也逝去了。他们的童年已在老人阖眼的那一瞬间被定格成了一个永恒。死亡是伤感的，但也是成长中的一种经历。三个孩子从忧伤中走出来的时候，发现自己的人生已开启了一个新的阶段。
小说结尾处，山下对着两个朋友喊道：“因为我们在那个世界里有熟人，他会给我们壮胆！”突然，泪目。嗯，这就是成长过后，孩子们所拥有的最大财富：勇气！面向未知未来的勇气！
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