春秋战国时期，周天子虽然是名义上的天下之主，但是周朝王室实力弱小，实际上已经失去了对于其它诸侯国的控制。因此原本用来拱卫周王室的分封制已经形如虚设，各诸侯国之间为了国家利益已经开始各自攻伐，战争不断。

一般来说，在古代冷兵器时代，行军打仗，将军往往会领着己方的士兵冲锋陷阵，这可以起到表率作用，鼓舞士气。除此之外，在战争爆发前夜，为了能够更好的赢下战争，将军们往往会来一手鼓舞士气的操作，比如说下令让士兵们敞开了吃，亦或是特意杀点牛羊之类的牲畜，给士兵们加餐，让士兵们吃顿好的，毕竟在古代，普通士兵们想吃顿荤腥是一件比较困难的事情，战前犒赏一顿，士兵们自然也会更加卖力气。

公元前607年，楚国看当时的宋国特别不顺眼，在那个年代，看不顺眼的最好解决方法便是干一仗，于是楚国便联合郑国一同出兵攻打宋国，以楚、郑两国实力对宋国一国，胜利天平自然是会向楚、郑两国倾斜。不过别人宋国也不打算束手就擒，当时的宋国国军宋文公(春秋时期宋国第二十四任国君)便派遣华元统帅宋国军队前去抵抗楚、郑联军。

两军对垒，战争一触即发。华元知道这是一场硬仗，如果不把士气鼓舞起来，宋国军队搞不好便会一击即溃，兵败如山倒，所以华元下令杀羊犒劳三军。虽然说生产力高度发达的如今，羊肉不是什么稀罕玩意，但是在落后贫困的春秋时期，羊肉对于平民百姓来说，那可是妥妥的无上美味佳肴。

身为统帅的华元，不但主持杀羊，还负责分羊肉汤给士兵，可谓是相当重视了。分到羊肉汤的士兵们自然是非常高兴，军营里响彻着士兵们的欢呼，华元也很高兴，觉得宋军拥有如此高涨的士气，战争胜利有望。然而就在这时，华元的车夫羊斟跑来询问华元，为什么别人都有羊肉汤喝，而我却没有呢？

华元本来还沉浸在宋军即将胜利的喜悦中，结果被羊斟一打岔，顿时很不高兴，便淡淡道：你不过是一个小小的车夫，这羊肉汤有你什么事。羊斟顿时怒了，不过现在的他确实不具备和华元翻脸的资本，便不发一言地退去，然而脑海里却涌现出了一个复仇计划。

战争爆发，华元坐在战车上(春秋时期，战车是战场上的主要战争装备之一)，准备与敌军决一死战。虽然说，将军一般会一起冲锋，但是至少也会在己方军队的保护范围内，没想到华元的战车却犹如脱缰的野马一般，根本不顾自己后边有没有人，直接冲向了敌方军营。

华元自己都呆了，这是什么情况，于是大声呵斥车夫，没想到车夫羊斟淡淡道：分羊肉的事情您说了算，而你现在去哪该轮到我做主了(《左传·宣公二年》：“畴昔之羊，子为政，今日之事，我为政。成语“各自为政”的典故出处)。战场之上，主帅都不见了，那这场战争的结果可想而知，宋军大败，主帅华元也成为了敌军俘虏，后来宋文公花费了大价钱才把华元赎了回来(《左传·宣公二年》：宋人以兵车百乘、文马百驷以赎华元于郑)。