治大国，若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神，非其鬼不神，其神不伤人，非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
治国理政，就好像烹小鱼一样，如果以“道”的原则去治理天下，那么就连鬼怪都不会起作用，并不是鬼怪不显现，而是这种显现不能伤害人，不但鬼神不伤人，圣人也不伤人，这样两不相伤，它们的“德”就可以泽被苍生了。
治大国，若烹小鲜
治理一个国家，不能用烦苟的法律去伤害民众，不能朝令歹改，反复折腾，不能用徭役和战争去扰乱他们的生活，就好像烹鱼一样，最忌不停的翻炒，这样鱼就会烂，对国而言，就会混乱不堪。
以道莅天下，其鬼不神
传统的解释把“鬼”释为鬼怪，此种解释与老子思想风马牛不相及，因为老子全书中从未提及过象“鬼神”这样的超自然的存在。因此，此处的“鬼”应该指的是恶人和野心家，又因为“道”是不存在高低贵贱，是无欲天求的，是没有刑罚和杀戮的，所以只要按照“道”的要求去治理天下，就不会出现野心家。此处的“神”应理解出现或得逞。
非其鬼不神，其神不伤人。
恶人和野心家任何时候都会出现，只要天下的人都遵“道”而行，所有人都无知无欲，不去追求名利，所以，既便是有秦始皇，隋文帝，唐太宗等等野心家想问鼎中原，也不会有人响应，当然也不会伤害到百姓。
非其神不伤人，圣人亦不伤人
不但是恶人不能伤人，得“道”之人也不伤人，恶人失去作恶的空间，当然也伤害不到任何人，得“道”之人从不划分人群，从不使用严刑峻法，从不提倡政教礼乐，当然也不会伤害人。
夫两不相伤，故德交也。
恶人不能作恶，野心家没有生存空间，百姓就不会受到他们的伤害，圣人从“道”而行，也从不伤害百姓。这样，天下人就可回归自然，回到自然纯朴的状态，如此，则天下大治矣。
本章是老子的治国之“道”，治大国和烹小鲜的“道”理是相同的，烹鱼不可过于翻炒，治国不可过于扰民，这就是老子的无为而治的思想，不炒作，不扰民方为有“道”，鱼鲜，民安就为有“德”。
