曾国藩到底是如何脱胎换骨的？所有研究曾国藩的人，都会发现30岁以前的曾国藩，不那么可爱，30岁以前基本上就是一俗人，为什么？他就是为了功名富贵，光宗耀祖。他就是为这几件事，而且脾气也特别坏，干事也干得也不怎么样，经常跟别人吵架。这个用曾国藩的总结，就是说浮躁，傲慢，修养差，而且虚伪。这是他自己认为自己最大的这四个问题。然后针对这四个问题，他是怎么样脱胎换骨的呢？
你知道，王阳明是18岁的时候遇到娄谅，才知道圣人必可学而至。然后决心做圣人。曾国藩是在30岁的时候，才开始有良友为伴。就他在北京遇到了，一大帮很致于求学的人。这些人都很棒，我们中国古代有一句话讲叫作“蓬生麻中，不扶自直。”如果这个蓬草软软的，你让它自己长，它就倒下去了。但如果周围是麻，麻很硬，蓬生麻中你不用扶它，它就直起来了。
这个在曾国藩的话讲叫作，有师友夹持，这个夹持是夹着，师友的夹着保持。这时候让他能够直直地生长。所以30岁的时候他立志要做圣人，叫圣人之志。什么是圣人之志？“民胞物与之量，内圣外王之业。”就是我要有这么大的器量，我要为整个国家，为天下苍生做事，这就是立志的重要性。所以当他立下这么一个志以后，坚韧不拔。就是我们今天的年轻人，我们能不能够立一个大志。这个大志如果能够跟随我们终身的话，你会发现，你就有了源源不断的动力去做事。这是曾国藩脱胎换骨的一个非常重要的原因。
第二个就是怎么实行这些事，就是你有了一个大志。如果你没有实行的过程，慢慢地也就荒废了，就放下了。曾国藩实行的办法里边最重要的一件就是“日课”。日课怎么做，每天用工楷写日记，你要让自己的内心得到修炼，楷书，写的都是公公正正的楷书。然后每天写这个日记的时候，不是随便记流水账，而是检索言行，就是这个日记里边写的，都是对自己这一天的评判。
朱熹有一个修炼的方法，对曾国藩启发很大。说一个人要想调养心性，要想扭转我们过去的积习，有两句话叫“猛火煮。慢火温。”什么叫猛火煮？就是你一上来不能太轻柔，一上来太轻柔，不给自己一个急转弯的劲，你拐不过来。所以他为什么？一开始对自己要求那么严，每天要写那么多日记。猛火煮，先用猛火攻一下。攻一下以后，慢火温，就是长期持续下去，能够恒常。
一个人写日记，写上个一年半载的，不算什么了不起，能够写五六十年的才算了不起。
曾国藩用这种猛火煮的方法戒烟。他原来烟不离手，走到哪儿都一股烟味，整天手里拿个大烟袋锅子抽烟。他觉得这个对形象又不好，对身体又不好，而且容易成瘾。这个烟戒得好艰难，这就是朱熹所讲的猛火煮。猛火煮之后再用慢火不断地温，贵在有恒。就是贵在你能够坚持下去。
曾国藩讲叫作不退转，有“耐”字诀。他做官教你“展”字诀，往下拖。做人教你“耐”字诀，要能够有耐心，持之以恒地把它做下去。这就是曾国藩在30岁前后，发生一个巨大改变的，非常重要的原因。不在早晚。因为我们每个人，现在可能有的人，比30岁老一点，有的更年轻一点，都是机会。随时，只要你觉得，你的人生应该转弯了，你应该给自己定下一个方向，你可以向曾国藩学习。因为他就是一个普通人，他的资质可能比我们在座的人还不如。但是坚持有恒，就做出了一番事业。
郭嵩焘也是曾国藩的朋友，也是很有名的人。有人问郭嵩焘，说为什么在近代湖南，出了这么多能干的人。湖南的人才兴盛，出了这么多人，叫“惟楚有才”。这么多能人。这个郭嵩焘就回应说“楚人只带三分蠢气，盖孔子所谓，其愚不可及也。”。
孔子在《论语》当中，有一段评宁武子的，说“宁武子，其智可及也，其愚不可及也。”就宁武子这个人，聪明的那个程度我可以做得到，我能够像他一样聪明。但是他笨起来那个样子，我做不到。因为“愚不可及”，不是骂人，“愚不可及”是说这人真厉害。这人在笨的那一面，所下的那个功夫是我做不到的。
我们过去都以为“愚不可及”是骂人的，其实愚不可及是称赞人的，是说这个宁武子非常棒，孔子都觉得他很了不起。所以郭嵩焘说“楚人只带三分蠢气”，就是笨笨的，“其愚不可及”，就是我就这么笨，我就这么执着。我就这么一直慢慢地做，“结硬寨，打呆仗”。最后别人做不到的事，我能做到。
节选《曾国藩的正面与侧面》
