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人和猩猩的分道扬镳大约是因为六百万年前的一次基因突变。此后三百万年间人类祖先这一支的智力水平、各方面的表现也并不比猩猩强，我们也只是草原上一种动物而已。但是在三百万年前，人类祖先的脑容量突然开始变大，从400cc（立方厘米）慢慢演变到了今天的1300cc。这是怎么回事呢？威尔逊说，其中最关键的因素就是火。
一开始可能都是闪电的功劳。闪电导致的野火会烧死草原上的一些动物，有人幸运地得到一些被烧烤过的肉，就发现比吃生肉强得多 —— 味道更好，关键是更容易消化。
如果你能想到用火，用火其实很简单。你都不需要会钻木取火，你只要拿个树枝就可以把野火带回自己的营地，你还可以保留火种。有了日常可用的火，你就可以吃熟食了。
粗植物纤维和生肉对咀嚼能力要求很高，你的牙齿必须很粗壮，你的下巴必须很宽，你的嘴会很大 —— 就好像猩猩的那个样子。一旦学会了用火，开始吃熟食，就不需要一天到晚咀嚼食物，小下巴小嘴就开始慢慢流行。而且熟食，特别是肉类，提供了更好的营养，人的脑容量就逐渐增加。
