白水县一户人家办丧事，棺材未下葬，忽然传出一声鼓掌——众人掀开棺材，发现尸体没动，但棺材里竟多了一只断手。
有人说是诈尸，有人说是冤魂索命，结果当晚就有亲属**“神志失常”跳井自尽**。
县衙大人杜三省奉命前来断案，他看了一眼尸体，说：
“这不是诈尸，是有人诈你们。”
杜三省到现场时，老棺材正横在堂中，两侧挂着白绫，孝子跪得东倒西歪。
“谁听见棺材鼓掌的？”他问。
“我！”一个跛脚老仆站出来，“我就在这守灵，亲耳听见‘啪——啪’两声，还夹着一句：‘不错。’我当场吓得尿裤子！”
杜三省走近棺材，摸了摸盖板，嗅了嗅，又扒开一小截边缝。
“你闻见什么了，大人？”王铁蛋问。
“不是香，是墨。”杜三省看着棺底，“里面写过字。”
揭开盖板，里面果然写着一行墨字：
“我若不冤，棺中必响。”
一旁孝子吓得脸都绿了：“这是我爹死前写的吗？他，他真有冤？”
杜三省没答，反而盯着那只断手。
——手掌白净，血迹干涸，明显不是棺中死者的。
他一挥手：“全村男丁排队看手。”
王铁蛋惊：“您要比大小？”
“比手掌。”
还没比完，有人来报：“死者的侄媳妇，刚跳井死了。”
众人一片哗然。
杜三省却眉头一挑：“太巧。”
尸体打捞上来，果然面色惊恐，眼睛还没闭上，身上无伤。
可他翻开她的右袖——空了。
“啧，果然是她的手。”
“那她为何要跳井？”小翠皱眉。
“她是被吓疯了？还是想自尽掩盖什么？”王铁蛋问。
杜三省没说话，只是踱步绕着棺材转了一圈，突然回头盯住孝子：“你爹，是什么时候死的？”
“昨儿夜里。”
“你最后一次见他，是哪天？”
“前天傍晚。”
“你有证人吗？”
孝子脸色变了：“你怀疑我是凶手？”
杜三省一笑：“不是怀疑你，是肯定你。”
“你爹是前天下午被你勒死的，尸体藏在地窖。你半夜拖出来装进棺材，早上请来孝子，办丧事。”
“为了装‘冤魂鼓掌’，你提前在棺底涂墨字，和那女人串通，让她在夜里偷偷开盖，把断手从盖缝塞进去，在棺中击掌两次，再说一句话就缩手。”
“掌声会在空木中共振，听着像是尸体拍的。”
“而你，是唯一一个知道她会‘跳井自尽’的人。”
王铁蛋惊道：“可她真的跳了井啊？”
“因为你杀了她。”
杜三省叹了口气：“她是你情人，你爹知道后要将你逐出族谱。你杀了爹，又怕她泄密，就用冤魂的法子让她心神崩溃——最后一夜灌她一坛烈酒，带她去井边，轻轻一推。”
“你借迷信杀人，还杀两次。”
孝子浑身发抖，猛地跪倒：“我只是……不想被赶出家门……”
案结。
杜三省走出灵堂，拍拍手：“棺材里都有人鼓掌了，这案子不破我都对不起观众。”
王铁蛋搓手：“大人您不怕鬼啊？”
杜三省叹：“我就怕人。”
他忽然看着棺材，自言自语：
“这年头，讲理的人都进了棺材。”
“会鼓掌的，多半也不是活人。”
