雷斯庇基1879年7月9日出生于意大利博洛尼亚，父亲是一位钢琴教师，他8岁开始学习小提琴，12岁进入博洛尼亚音乐会堂学习小提琴，19岁开始学习作曲。
1900年，雷斯庇基在21岁时，曾经短暂前往俄国，担任圣彼得堡歌剧乐团的首席小提琴，并参加了圣彼得堡俄罗斯皇家歌剧院的几个意大利歌剧的演出季，练就了一口流利的俄语。
雷斯庇基有时为了工作，会连续好几天不睡觉，有时候却又经常不知不觉就睡着了。有传闻说，他曾经在一次正式晚宴上突然入睡，并把头倒向了沙拉盆。雷斯庇基还非常注重穿着，他的着装经常无懈可击。
长久的神经衰弱严重损害了雷斯庇基的健康，1919年起，妻子艾尔莎包揽了家中全部内务，留给他更多的创作空间。艾尔莎是位作曲家也是位歌手。
自从雷斯庇基的作品被墨索里尼仰慕之后，名声似乎就从未清白过。墨索里尼非常喜爱他的音乐，尤其是“罗马三部曲”。但没有任何证据可以证明雷斯庇基是个法西斯主义者。他不仅从未将任何一部作品献给墨索里尼，还支持了托斯卡尼尼与独裁政府的斗争。
在职业生涯的晚期，雷斯庇基于1932年与其他九位意大利作曲家共同签署了一份宣言。这份宣言严厉指责音乐的现代化趋势就像“无调性的汽车喇叭”，再次强调了他们对于音乐中“人性内容”的承诺，反对那些使用预设的技术系统来机械地创作。
受到心内膜炎的困扰，雷斯庇基的健康逐渐衰退，于1936年4月18日卒于罗马。他的遗孀在他去世后活了近60年，1937年帮助他完成最后一部歌剧《罗克里迪亚》，1954年又出版了他的传记。
《维纳斯的诞生》一画，作于1485年间，原本是为装饰劳伦佐·美第奇的别墅而作。画家波提切利从波利齐安诺一首长诗《吉奥斯特纳》中受到启迪，诗中形容维纳斯女神从爱琴海中诞生的故事，充满了诗意。
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