【民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。】
古籍之所以晦涩难懂，语言古老是一方面，更重要的原因是古代对许多抽象的概念没有明确的定义，很难把感悟到的认知转化成标准语言让所有人都毫无偏差地理解。语言无法承载思想是先贤的痛苦，老子说道可道非常道就是这个意思，普通的语言讲不楚事物发展的底层逻辑。所以，理解古文不能从字面上去理解，而要从背后的逻辑入手，或许更能接近先贤的本意。
“民之饥，以其上食税之多，是以饥”。解决温饱问题是历代天子最为关心的事，然而直到近代，这个问题都没有解决。从字面上看，民饥的原因是皇粮缴得太多，但这是民饥的根本原因吗？不是，在科技水平和生产能力皆落后的古代，哪怕不缴皇粮，民众也很难把自己喂饱。所以，老子在这里说的恐怕不限于粮食问题，而是一切系统的构成部分与整体之间的关系调节问题，构成部分需要系统提供保障和发展支撑，系统则需要构成部分提交维持系统运作的物质资源。如果成员提供得多而获得的支撑不够，那么系统的塌陷就在所难免，这是任任一个系统都必须遵守的规则。
“民之难治，以其上之有为，是以难治。”系统的正常运作需要由时间积累规则，规则的稳定性是系统正常运行的保证，朝令夕改会让系统成员无所适从，从而使系统陷入混乱。
“民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死”，当系统过度地榨取资源，让其成员看不到希望，成员也就有了不顾一切放手一搏的勇气，而这是系统崩溃的前兆。
系统的管理者把自己置于系统之上，让系统成为自己的一根吸管，而不是把自己视为系统的一部分，被系统抛弃便是迟早的事。“夫唯无以生为者，是贤于贵生。”
