他性格内向、不善言辞、为人低调，他是大唐第一军神，他为大唐打下了四分之三江山，一手托起了大唐万国来朝的盛世！他是千年不世出的伟大军事家！唐高祖李渊称赞他道：“李靖是萧铣、辅公祏膏肓，古之名将韩、白、卫、霜，岂能及也！”(《旧唐书。李靖传》)意思就是说，李靖是萧铣和辅公祏的心心腹大患，就是古代名将韩信、白起、卫青、霍去病也比不过李靖！
不过，李靖差点把唐朝扼杀在摇篮里。
李靖是关中三原县人，本名叫李药师，他的祖父和父亲分别在北魏和隋朝为官。他的舅舅是隋朝名将韩擒虎，韩擒虎在平定南朝实现国家统一方面立有第一功。韩擒虎对自已这个天资聪颖且喜爱兵法的外甥极其欣赏，他说：“能和我一起讨论孙子、吴起兵法的，只有此人了。”
刚为官时李靖出任长安县功曹，京官，后来又任驾部员外郎。虽然官职不是很高，但很多大臣欣赏他。宰相杨素就是其中之一，他对李靖说：“你总有一天要坐到我这个位子上来。”也就是当宰相的意思。
隋末战乱的时候他正在马邑当郡丞，马邑当时在李渊的执掌范围内。李渊当时担任太原留守，掌管河东一带对突厥和起义军的战争。
李渊得到这个任命时曾欣喜若狂，觉得自己机会来了，对李世民说：“我是唐国公，太原周边自古称唐，让我来这里是天意，我不能违背天意，否则上天会降灾。”所以他就借着与突厥和起义军作战的机会锻炼人马，暗地里扩充实力。隋炀帝派的监视之人看不出什么，但是李靖看出来了，他观察李渊，觉得这个人有野心，即所谓四方之志。李渊竭力掩饰还是被他看出来了。
此时的李靖还忠于隋，所以他想揭发李渊，可是又担心被李渊发现，怎么办呢？这时他想出一个计策，假装自己犯罪了，让手下用铁链锁住自己，解往朝廷受审，以瞒天过海。
此时，隋炀帝在江都，从山西去江都告密。此时隋朝已经到处是战乱，河南方向已经是战场，他只有取道相对比较安全的关中绕大圈才能到，可是到了长安他才知道，长安通往南方的路也断了。当时到处是战火，关中成了孤岛，于是他只能滞留长安。
假如他早点走，早早见到隋炀帝，隋炀帝再下个密令，也就没有后来的大唐王朝了（要知道此时李渊副将王威等是隋炀帝的人)。
他滞留在长安的时候也没有闲着，“李靖与卫文昇为隋守长安，乃收皇族害之”。(《大唐新语》卷六)他与卫在城内到处搜寻、戕害李渊的亲属。李渊十分痛恨他。李渊占领长安的时候，李靖被俘。刑场上，卫文昇等人都被杀了，就在刀斧手举起屠刀要杀李靖的时候，李靖大喊：“公起义兵，本为天下除暴乱。不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”(《旧唐书·李靖传》)（您要平定天下，怎么能为了一己私怨而杀人才呢？)
李世民早就听说李靖是个军事奇才，此时正是用人之时，杀了他太可惜，于是向李渊求情。李渊接受了建议，释放了李靖。李靖随即进入了李世民的幕府。
李渊虽然饶了李靖一命，但是对他还是不信任。在李靖担任岐州刺史的时候，当地有一个人听说李渊痛恨李靖，就希望通过诬告李靖得到荣华富贵，果然唐高祖一听说立即采信，连借口都不用找了，直接把任务交给一御史，并示意要是所告属实，御史就自己处分，杀掉李靖。
这位御史来到岐州，带着告状者一起回长安。御史心里明白，李靖不可能反，李靖是个忠诚耿直的人。李靖当年要告发李渊，那也是忠于职守，李靖那时是隋朝的官，看见谋反能不告发？现在李靖是唐朝的官，照样忠于职守，不会谋反的。可是怎么证明这是一场诬告？
御史边走边想办法，终于想到一招。晚上到驿站住宿的时候，他忽然惊呼状纸丢了，还装模作样把手下人抽了一顿，然后对告密者说：“李靖反状分明，亲奉进旨，今失告状，幸救其命，更请状。”(《大唐新语》卷六)意思是，您写的状纸丢了，没有办法，要不然您再写一份。
告状者毫无戒备，于是重新写了一份状纸。等他写完，御史冷笑一声，拿出了原先那张状纸。两张状纸放在一起一对比，时间、地点事件都有很多出入，前后不一，这足以证明告状者在撒谎。他将这个结果告诉了唐高祖，“高祖大惊。御史具奏，靖不坐”。(《大唐新语)卷六)李靖逃过此劫。这位御史很有经验，要知道，一个撒谎者需要一个好记性。不信我们做个实验：怀疑谁撒谎，就等他把谎言忘得差不多的时候，冷不丁让他复述一遍，往往细节前后不一。他原本就是编的，不是事实，时间长了就忘记细节了。御史就这样凭借自己的智慧救了李靖一命，很可惜这位御史没有留下名字。
即便如此，唐高祖也没有对李靖消除戒心。李靖讨伐南方军阀萧铣的时候，一度进展不顺利，李渊竟然又生了杀心，高祖密令都督许绍杀了李靖，许绍觉得这太过分了，李靖是人才，不应该这样对他，于是向李渊请命，李渊这才饶了李靖。
后来李靖在战场上屡建战功，唐高祖这才逐渐信任李靖并自圆其说道：“朕闻使功不如使过，李靖果展其效”。(《旧唐书·李靖传》)（与其奖励他，不如刺激他，这一批评果然让李靖发挥出能量了。)他给李靖写了一封书信，大大表扬了李靖，然后说：“既往不咎，旧事吾久忘之矣。”(《旧唐书·李靖传》)后来在平定南方和抵御突厥的过程中，李渊对李靖是全方位信任，军权完全委托，李靖也不辱使命。
当年要杀李靖的时候，是李世民说情救了他一命，然后又把他收入府。但是在玄武门事变前，李世民曾向他透露过口风，想试探他,“世民犹豫未决，问于灵州大都督李靖，靖辞：问于行军总管李世勣，世勣助辞：世民由是重二人。”(《资治通鉴》卷一九一)也就是说李世民放出口风后李靖没答应参与，但也没向皇帝或者太子告发，这个是他的人品操守，就是持中立立场，李靖在这一点上和李世勣一样，这两人都是能力超强，无所畏惧。当年他的才华把他从刑场上救了下来，现在他照样可以在政变关键时刻不参与，无论谁胜利都不可能不重用他。
果然李世民一直非常倚重他，并没有因为他的不参与而怪罪。而且终其一生信任他，而李靖之所以让李世民一生信任，就是因为他的三大功，这是李世民亲口说的：“公南平吴，北破突厥，西定吐谷浑。”(《新唐书·李靖传》)
第一功：平定南方。
当时南方有大军阀萧铣，他原本是隋朝地方官，隋末举兵反隋，占据了长江中游地区，自立为帝，国号梁。首都在江陵，也就是今天湖北荆州一带。势力最大的时候，东至今天江西，西到重庆三峡，北到汉水，南到岭南，都是他的地盘。唐朝要完成统一战争，那这个钉子一定要拔除。
武德四年(621)，李靖向皇帝建议攻打萧铣，他献上了一个“平萧铣十策”，高祖看了之后大为欣赏。高祖命宗室李孝恭为荆湘道行军大总管，让李靖当他的副手。李孝恭是李渊的侄子，也是后来名列凌烟阁的功臣。但是李渊对此时李孝恭并不放心，李孝恭缺乏军事经验、所以唐高相将实际指挥权交给了李靖。唐军从上游岀发要穿过三峡的时候正好遇到汛期，萧铣认为唐军这个季节不会来。果然唐军来到三峡的时候将士们都不愿意继续进，担心自身安全。李靖建议李孝恭趁敌人麻痹，打个措手不及，机不可失、失不再来，于是全军在他的鼓舞下冒着危险闯过三峡。刚过三峡就遇到了敌人一股多达数万人的大部队。敌人压根没料到唐军此时攻击，大吃一惊。唐军猛扑过去，缴获战舰三百多艘，杀死淹死的上千万。
紧跟着唐军兵锋直指只有数千兵力的江陵。萧铣紧急召唤各地援兵，但是路途遥远，一时赶不来。李孝恭看到敌方人少，很轻敌，就想一举击溃他们，李靖阻拦说:“这是困兽，困兽犹斗，如今正是他们为了保命要拼命的时候；过一两天，他们心中惶惑，士气也会低落，那时再打可以确保胜利。”但是李孝恭不听。李渊早就告诉他军事上要听李靖的，但此时他早已将这个嘱附抛在脑后，把李靖留在营中，自己率领精锐部队出战，结果如李靖所料，打了败仗。
敌人追击过来，看见唐军遗弃的物资钱粮，竟然停下来抢东西。每个人都抢了很多，负担沉重，行走困难。李靖在后方瞭望，看到这个场景意识到机会来了，立即率领营中留下来的部队奋力出击。敌人阵形早已凌乱，根本扛不住李靖的大军冲击，而溃败。李靖乘胜直扑江陵城，在城下掳获了大量的敌人舟船。李靖命令把这些船都放开，任它们漂到长江里。部下不明白了:“好不容号缴获这些东西，应该留给自已用，为何丢到江里？”这体现出李靖的智慧，他说:“敌人的援兵正在从下游赶来，我们有腹背受敌的危险，现在我们把这些无人驾驶的船放到江里，顺流而下，敌人援兵看到了就会认为江陵已经被攻破，船都没人管了，肯定就不敢来。等他们回过劲来，怎么也得十天半月，那时我们已经拿下江陵了。”果然，敌人援军看到这些船，真的以为大势已去，很多人就此投降了唐军。李靖打仗，就是靠这样的智慧。
援军不来，江陵城里的敌人就丧失了希望，不得不投降。很多将士建议严惩敌人，没收其财产分给将士们。李靖坚决反对：“我们是官军，应该宽宏大度，而且南边还有很多地盘没打下来，如此行事，那些人一定会坚守，得不偿失。”李孝恭听从了其建议，宽待俘虏，果然萧铣的地方官纷纷投降。
武德六年(623)李靖又平定了长江中下游的军阀辅公祏，此时岭南也已经在他的压力下归降了。李靖凭借一己之力平定了南方。高祖十分高兴说：“李靖是萧铣、辅公祏膏肓，古之名将韩、白、卫、霜，岂能及也！”(《旧唐书·李靖传》)意思就是说，李靖是萧铣和辅公祏的心腹大患，古代名将韩信、白起、卫青、霍去病也比不过李靖。
突厥是唐朝初期最大的威胁。当年在太原举兵的时候，李渊就不得不向突厥称臣。那时的突厥就象现在的美国，屡屡插手中原事务。唐代有一种神鸟叫作“突厥雀”，这种鸟平时生活在草原上，一旦它飞过长城，人们就知道突厥要来了。长城以南的人认为这是天赐的神鸟专门负责报警的。实际上“突厥雀”就是草原沙鸡，这种鸟遇到旱灾等灾害没有草籽吃的时候，就会飞到长城以南寻找食物。它的到来说明草原遭灾了，那突厥人不久也没吃的了，于是就会接连南下。
唐朝建立之后突厥没少侵扰，一度让高祖有迁都的念头。太宗刚即位没几天，突厥就打到了渭水北岸，太宗单枪匹马去会见突厥可汗，双方展开了一场谈判。太宗可能答应了突厥一些要求，才使其撤兵了。
而且在唐朝统一战争过程中，好几个对手背后都有突厥的支持，因此无论是高祖还是太宗，都对突厥人恨之入骨。
贞观三年(629)机会来了，突厥遭遇了双重打击：一方面一些附属部落叛乱，突厥可汗去镇压，被这些部落击败，另外天灾来了，游牧经济特别容易受天灾影响。当时发生了雪灾，牛羊大量死亡，突厥人陷入了绝境，甚至饿到将雪层下面死去的牛羊的骨头挖出来磨成粉吃掉。
唐大宗意识到千载难逢的机会来了，于是他拜李靖和李世勣为将，倾全力攻打突厥。李靖打仗历来是智慧与勇猛并重，这次仍然是这种打法。他亲自率领前锋部队三千骑，出其不意直捣突厥腹地，突厥突利可汗听说李靖率领区区三干人打来，觉得有诈，以往没有唐军旅敢如此深人的、何况是如此少的兵马。这说明李靖背后有大部队，“唐兵若不倾国而来，靖岂敢孤军而至。”(《旧唐书·李靖传》他决定逃跑。
李靖一方面四处略地，一方面派人在草原上大行离间计，四处造谣，不断有突厥所部前来投降，而且在这个过程中还俘虏了隋炀帝的皇后萧后和一些宗室。萧皇后在隋炀帝被杀后先是被宇文化及带往关中，宇文化及被李密和窦建德击败后又被窦建德俘虏了，后被在突蹶和亲的隋朝义成公主接到了草原上。此时她又被唐军俘虏了，后来她在长安定居，死后和隋炀帝在扬州合葬。
取得了如此大胜，李靖仍然不肯轻易罢休。他意识到突厥此时是最虚弱的时候，假如放手，来年水草丰美一定会死灰复燃。此时突厥大可汗颉利可汗惧怕唐军，逃得远远的不说，而且还派使者向唐朝乞和。唐太宗答应了，派重臣唐俭作为使者和他谈判。李靖对自己的部将说机会来了，“唐俭去了敌营，敌人以为和谈开始，我军不会有所行动，警惕性降低，我们应该去偷袭他们。”部将认为这样会对唐俭造成危险，李靖回答说：“此兵机也，时不可失，当年韩信突袭齐国，导致正在那里出使的汉臣郦食其被杀，齐国也被攻克。”在李靖眼里，唐俭不足惜。唐俭由是怀恨李靖。
李靖精选了一万骑兵，带上二十天的干粮，日夜兼程，深入草原大漠，直扑突厥大营。路上凡是遇到突厥零星人马一律俘虏，带着走，免得他们去报信。颉利可汗看到唐朝使者来到，很高兴，就放松了警惕，直到李靖骑兵距离他大帐十几里的地方才发现，此时已经来不及组织人马了、于是他只身逃跑。李靖冲进营地大肆砍杀，最后俘虏十万人，颉利可汗慌忙逃跑，忘记杀唐俭，于是唐俭逃走了。不多久颉利可汗被俘虏，被押解长安。消息传到长安，举国欢庆，唐太宗和太上皇一起喝得大醉，太宗还借着高兴劲跳了一场舞。平定东突厥是唐朝前期最辉煌的胜利。
一个大患被铲除，而且威震整个东亚和中亚，奠定了唐朝东亚领袖地位。最终唐太宗被各国拥立为“天可汗”就与此事直接相关，正是李靖一手将唐朝的伟业推上了颠峰。
吐谷浑原本是鲜卑的一支，后来迁居到了青海，此时开始与唐朝为敌。吐谷浑屡为边患，还多次扣留唐朝使者，威胁到了西北地区的安全。唐太宗想解决这个问题，觉得李靖最合适，可是太宗不好意思张口，原来一年前，年纪大的李靖已经半退休了，而且脚还有病，于是太宗派遣房玄龄去探口风。
房玄龄去了刚一张口，李靖立即就明白了。他徐徐说道：“靖虽年老，固堪一行。”(《旧唐书·李靖传》)唐太宗大喜，拜他为西海道行军大总管，率大军讨伐吐谷浑。这一仗主要是在青海湖以南一直到黄河源头这一带打的，唐军首先需要克服高原反应，而且吐谷浑的可汗在逃跑的时候将沿途的草原都放火烧了，就是为了让唐军的马没草吃，也就无法追他。众将都认为这仗没法打了，但是部将侯君集认为，自己困难，但敌人更困难。他们已经穷途末路，应该深人高原，继续追击。李靖就同意其主张，于是兵分两路大举追击。这一仗无比艰难，高原上有的地方没有水，起初人吃冰马饮雪，后来连冰雪都没了，战士们只能用刀刺马，喝马的血。李靖一个老者，也跟年轻人一样奋力追击。最终吐谷浑可汗自缢身亡，其儿子投降了唐军，唐军立他为新的可汗，然后大军凯旋。
这三大功就是李靖军事生涯最辉煌的三场胜利，唐朝的南、北、西三个方向都是他平定的。所以说李靖是唐朝第一军神，主要原因就在这里。
不过，在平定吐谷浑的战争中，有一个名叫高甑生的部将，他是秦王府旧臣，所以很骄傲，但在行军中他延误时间，遭到了李靖的处罚，内心不服，于是战后向皇帝诬告说李靖谋反。唐太宗压根不信，命令将高甑生流放到边疆。虽然太宗展现了自己对李靖的信任，但李靖内心的隐痛却发作了。当年他得罪了唐高祖，两次差点被高祖所杀，现在老了又遭到小人诬陷，他感到不寒而栗。于是他开始闭门谢客，连亲戚都不见，安心养老。
李靖这个人不仅战功赫赫，而且著作颇丰，两唐书记载了他的多部著作，主要是军事著作。他的兵法被后人称为“卫公兵法”，因为他被封为卫国公。《卫公兵法》是一部伟大的兵书，里面对战略、战术、军队训练、武器装备甚至军队医疗、阵亡士卒的抚慰等都有独到的论述，是学习军事和研究唐朝军事史的珍贵史料。
贞观二十三年李靖去世，享年七十九岁，死后陪葬昭陵，但是有关他的传奇故事却一直在民间流传，很多民间文学把他当作主角，甚至演化成天庭的四大天王之一，三太子挪扎的父亲李靖。
注:参考《新唐书·李靖传》《旧唐书·李靖传》和《资治通鉴·李靖传》
