电影是以尼克的第三人称视角展开，讲述从他遇见盖茨比后，盖茨比短暂又充满传奇的一生。
盖茨比为心爱的女人发愤图强发家致富，可当回来时，发现女主已经结婚，而为了见女主一面，他在他的庄园举行长达几年的派对只奢求女主能来，但女主一直没有，直到他遇到尼克，和尼克熟悉之后，在他的帮助下，盖茨比才终于重新见到女主，又和女主有了一段短暂的“再续前缘”的经历。
女主多年前和盖茨比相爱，但盖茨比去打仗后，女主并没有一直等他，而是嫁给了自己的现任老公。重逢盖茨比后，她一边沉溺于旧情，一边贪恋盖茨比如今的财富地位，二人偷偷相伴度过一段看似甜蜜的时光。可这段畸形的关系败露后，黛西慌乱驾车意外撞死路人，盖茨比甘愿为爱包揽全部罪责，替她承担一切后果。可黛西自始至终没有一句安慰与解释，彻底切断和盖茨比的所有联系，直至盖茨比惨死，她甚至不愿出席他的葬礼。不难看出，黛西最爱的从来不是盖茨比，而是优渥的生活、贵族的身份，以及她自己。
女主的老公汤姆以及身后象征的贵族以汤姆为代表的老牌贵族，整日标榜血统高贵、自视高人一等，骨子里却全是自私冷漠、傲慢刻薄，从不会为他人付出半分真心。
尼克是为数不多对盖茨比真心的朋友，是一系列闹剧的亲历见证者，或许正是因为见到自己表妹（女主以及其丈夫）所象征的贵族的自私，看到盖茨比的结局，他内心有些东西在悄然崩塌，或许这也是他得了抑郁症的原因。
了不起的盖茨比，了不起的是什么？是他白手起家，建立了一个神话般的商业财富存在？不是，是对爱情的勇敢追求与赤城，是确认爱一个人，便愿意为其奉献所有的真心与信任，他固执的相信女主会和他一起离开，哪怕最后一刻，他都执着的在等待着女主的那一通电话的到来，或许在他被枪击倒下的那一刻，他以为，他等到了那通电话，他是幸福的.......
