陈胜、吴广在大泽乡首举义旗后,全国各地的起义风起云涌,陈胜也派遣兵马接应各地起义军。但由于战线长，号令不统一,六国旧贵族趁机抢占地盘,自立为王,根本不去支援义军，再加上摇摇钬坠的秦王朝急忙派大将章邯出动所有军队进行疯狂反扑,起义军惨遭重创,不久,起义领袖吴广、陈胜先后被叛徒和部下杀害。

陈胜、吴广虽然被害,可由他们点燃的那把反秦的大火并没有熄灭,而且越烧越旺,尤其以南方的会稽郡声势最大,他们的首领是楚国大将项燕的儿子项梁及侄子项羽。项羽自幼丧失父母,是靠叔叔项梁抚养长大的。他身材魁梧,力大无穷,连千斤大鼎他都能扛得起来,可就是不喜欢读书。幼时,项梁教他读书,他念了几天就不想学了;又教他击剑,他练了一阵子又扔下了。项梁很生气，骂他没出息,可项羽却满不在乎地说:“念书有何用处?只不过是记记姓名罢了,练剑有何用?也只能与几个人对杀，我要学的是能够抵挡千军万马的真本领。”项梁一听此话,觉得侄儿胸有壮志,就把祖传的兵书战策拿出来让他学,项羽很聪明，一看就懂,但他只学个粗枝大叶，却不肯深刻钻研。