朱越城地处盆地，又四面环山，不过六月中旬，已经有了酷热的前奏。作为聂阳国除帝都白瞿城以外最为繁华的都市，六月十五一过，城中凡是有些地位财产的达官贵人就纷纷带着家眷前往城外山林建的庄园避暑，百姓们则家家在门前挂起了遮挡阳光的竹帘，一时间城中马车来去如流水，竹帘垂荡似屏扇。
城中最繁华的琴雅大道边一处宅子里，穿过门前照壁再往里拐过三曲回廊，就能看到长廊尽头，正有小厮穿梭在院子里给各个房间前挂竹帘——房间分布得散，回廊尽头东边一座二层小楼里，有人倚着二楼开阔平阁的栏杆往院子里望，看着底下侍人们来去忙碌，一耸肩道，“夏天来了挂，天冷了又取下来，每年这么折腾不嫌麻烦吗？老大，我说我们这个时候直接搬到城郊那宅子里去好不好，那地方地势正荫凉，不是正赶巧吗？”
“要去你自己去。”话音还未落定，旁边已经有了回音——回话的是个女子，一袭月白色滚雪细纱衣裙，竟然是女子少见的劲装短打样式，束发束腰，更显得身材纤致利落，别有一番英气。此时她也正靠坐着二楼露天平台的栏杆往下望，听到身边人的提议，眉头一皱就堵了回去，“听风阁那地方常年阴气森森的，哪里能住人？”
先前说话的男子一身青衣，闻言一撩衣袍站直身来，身形颀长高大，眉目挺括，英气郎朗。他一挑眉看着身侧堵他话的女子，嗤笑了一声，“你认真的？”又转过头去看楼阁另一边，嬉笑道，“诶你们听到没，这丫头居然嫌听风阁风水不好？”
楼阁开阔，荫花谩斜，风景清嘉。他目光落处，正是二楼观景的最好位置，此刻摆了一方矮几，矮几上摆了一方棋盘，有二人执子对弈。听他在那边聒噪，这边手握黑子的白衣青年回过头来，却见一张银箔面具从额际直到鼻尖，覆盖了大半张脸——他看着几步之外斗嘴的同伴，也是笑了一声，“竹帘不用你挂却嫌麻烦，从这里搬到听风阁可没人帮你搬行李，那时就不麻烦了？”
“……”那个青衫男子一时语塞，没奈何只能瞪了对方一眼，一边侧过手去摸靠手的栏杆边斜靠着的随身长刀，一边威胁了一句，“想打架？”
“想好了再说话哟，高寒。”被挑衅的人还没回应，先前说话的女子此时却转头来扫了那正在对弈的二人一眼，又将目光落在身侧同伴身上，没忍住唇角笑意，“这个时候找宋迟打架，坏了有些人下棋的兴致，你不怕连刀都拔不出来？”
“你看，连苏青都比你清楚，现在这个局面跟我动手，你可占不了丝毫上风。”那边白衣银面的男子手里黑子落定，这才抬眼去看对面的人，问了一句，“少主觉得呢？”
对面那人目光从始至终都只落在棋盘上，此时看着他落子，手里握着的白玉棋子一个翻转，“啪”的一声落在此局棋眼中，将对方的黑龙咬死。下完这一步，他才开口，“棋下完了，我不插手。”
此话一出，宋迟连同苏青都难得沉默了一下，反倒是那边听了这话的高寒先一步反应过来，哈哈朗笑，“听到没有？你俩联手也没用，老大站在我这边！来来来宋迟，来试试？”
“没空。”宋迟丝毫机会不给他，回眼打量了一眼面前的棋局，未被面具覆盖的唇角一丝无奈微笑，“今日连输三盘，少主半个月内还是不要再找我下棋了吧。”
“一着落错，要半个月来参？”对面的人眉梢一挑，仰身靠上椅背，偏过头去看了一眼旁边得意洋洋的青衫男子，话锋一转，“那不如还是算在聒噪的人头上吧，要不是他，你也不至于最后分神——”
“老大你不能这样！”他话还没说完，听的人就已经猜到了下面半句的内容，高寒惊呼一声，脚尖一抬就作势要往楼下跳，还不忘去吼宋迟，“姓宋的你来这招！”
一旁苏青已经笑作一团。
“先别急着跳。”高寒一只脚还没迈出栏杆，那边宋迟又开了口，却是将袖间的密信递到对面人面前，“昨夜言灵泉山分部那边传来的消息，关于炎炽的。”
“炎炽？”一听这话，高寒收回了迈出去的一只脚，返身站好，转瞬收敛了嬉笑神色，“上个月在言灵边境没逮到他，这次居然还敢出来穿街过市？”
“毕竟对夜夙知根知底，知道我们一次追杀未成八成会调换方向，所以才继续在那里行事吧？”宋迟接话，看着面前主子的脸色，没有多言语。
夜夙少主默默看着手里的密信，神色未见明显变化。良久，将密信交还给宋迟，抬头去看了一眼南方天空，声音清冷，“他一向胆大，玩的就是别人想不到的心思，来这一手，倒也不算奇怪。”
“老大，上次派的水映堂去都让那小子跑了，这次我亲自去截他吧？”高寒眼里利光微闪，浑不似先前嬉笑怒骂，“叛逃了两年还这般招摇过市，真当夜夙找不到他了？”
手指轻敲着棋盘，夜夙少主若有所思看了一眼在一旁安安静静的女子，忽然道，“苏青，你跟高寒一起去。”
“我？”自从他们开始谈论这事开始，一直乐呵呵旁听的女孩子就一反常态地没有再插话。此刻冷不丁听着他突然插过来的吩咐，苏青猛一抬头，脸色颇有些复杂，却只问，“没得商量？”
“没有。”他答得斩钉截铁，“炎炽不是小角色，不能掉以轻心，你跟高寒同去才有十足把握。更何况自从上次任务回来，你已经休息了一个多月，也该清闲够了。”
“又不是只有我一个人闲着……”她不死心，冲白衣人一努嘴，“宋迟不也闲着吗，怎么不派他去？”
“他不闲。”一句话堵死她的狡辩，“他要练棋。”
言下之意就是——不用管别人闲不闲，必须你去。
苏青泄了气，不再说话。看她神色不郁，高寒有心来逗她一逗，凑近来调侃她，“丫头，逮到那小子，是你杀还是我杀？”
总不过一句平日里玩笑过千百遍的话，这次她却霍然一震，避开高寒的目光，往后缩了一步，回，“要杀你杀。”
高寒觉出了不对劲，正要细问，身后主子的声音又传过来，“废了就是，命留着。”
“……老大？”高寒一个回身，看着他，不可思议道，“那小子叛门出逃，还下杀手杀了门中人，只废了就能还债？”
“他也曾是夜夙老人，立有累功，功过相抵，留他一命，苟延残喘而已。”他却不看高寒疑问的目光，只将眼神牢牢锁在苏青脸上，一字一句，“废去武功断其筋脉，苏青，由你动手。”
高寒察觉出了二人之间诡异气氛，一眼扫过一旁沉默的宋迟，后者轻轻摇头示意他不要再多话，很显然也已有所领悟。这边苏青没有迎上那人的目光，一双手暗暗握紧，半晌应了一声，“知道了，我先去准备。”便自行下楼离去。
看她一脸抵触地离开，再去看身后主子的脸色，高寒默默往宋迟那边让了一让，小心翼翼地开口，“老大，你们……”
一句话还没问出口，楼下却忽然传来一声通报，随即有下线传递消息的门中杀手上楼来，对着矮几前的人单膝一拜，上递的手上，只一个火漆封蜡的信封。
“什么东西要送到这里来？”夜夙少主未伸手接，一旁宋迟先接了过去，却只将信封拿在手中瞟了一眼，立刻知道不是自己能拆阅的东西，随即送到了他手边，“少主，这是……”
他抬手接过，眼风一扫，信封上寥寥几个字。
——夜夙少主徐穆亲启。
那字迹酣畅飞扬，一眼看去似乎鲜活得墨色淋漓。然而那一刻他忽然眼角一跳，没有去拆信封，却是先问来送消息的属下，“送信者何人？”
“一个老头。”属下恭谨回道，“约莫六旬出头，穿着打扮并不起眼，一天前到的城中临水客栈，一到便发了雇佣令，居然要求……要求少主亲自接见，属下们一开始只不当真并未接令，却不料他连坐两日，雇佣令连发三封，今日这一封还另加了这个信封，派随从传话说若不传到少主手里必误大事，属下们看他不像玩乐，不敢懈怠，这才把信送到了这里来。”
他一番话说完，徐穆眼里神色罕见得变了又变，也不拆信，只将信封在手里紧紧一握，握出一个模糊的硬质轮廓。那一刻他一把反手将信封完全握进掌心，所以连伴在身侧的高寒和宋迟都没有来得及去看那个被他握出来的里面东西的形状，就只听到他语调平平地重新开口，“传话回去，说我今夜去见他。”
