史湘云，中国古典名著《红楼梦》中的主要人物，金陵十二钗之一，四大家族中史家的千金，父母在她还是襁褓婴儿时就已亡故，由叔叔婶婶抚养长大。她是贾母的内侄孙女，贾府通称史大姑娘。
史湘云是一个富有浪漫色彩的豪爽女性。她自幼父母双亡，由于史家经济拮据，她也没有过上贵族小姐的生活，但她生性豁达乐观，恣意潇洒。从史湘云的判词中推测，她最后嫁了一位郎君，但夫婿很快亡故，之后过着拮据的孤寡生活。
史湘云，金陵十二钗之一，在诗社中的雅号为“枕霞旧友”，原贾母提起幼时“枕霞阁”撞破鬓角而起。贾母娘家的侄孙女，宝玉的表妹。父母早亡，由叔叔婶婶抚养长大，但史家经济不好，差不多的针线活儿都要由她们娘儿们自己做，曾因薛宝钗话家常探话就红了眼圈，说每日做活累得慌。
史湘云在外生性豁达，得贾母喜欢，经常来贾府小住。她的经典事迹有：拾到金麒麟；海棠诗夺魁；烤鹿肉割腥啖膻；芦雪亭联诗夺魁；醉眠芍药裀；中秋联诗“寒塘渡鹤影”。最后“寒塘渡鹤影”成了史湘云最后命运的定语，指她最后虽然会独守“寒塘“，但是终可获得精神的解渡。
史湘云是作者按照《世说新语》魏晋风度标准塑造的一位女子形象：心直口快，开朗豪爽，爱淘气，甚至敢于喝醉酒后在园子里的大青石上睡大觉；偶尔身着男装，大说大笑；风流倜傥，不拘小节；诗思敏锐，才情超逸，有“海棠睡美人”之誉。
这一典故，出自宋朝释惠洪《冷斋诗话》记载：唐玄宗登沉香亭，召杨贵妃，碰巧杨妃酒醉未醒，高力士使侍儿扶持而出，贵妃仍醉未醒，鬓乱残妆。唐明皇见状笑道：“岂妃子醉，直海棠春睡耳！”这一段有趣妙喻致使众多文人墨客歌赋传颂，宋代苏轼据此写了一首《海棠》诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空朦月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”再次艺术地把海棠比作睡美人。再加上史湘云生来豪爽，又成了独特的风格。
而在《红楼梦》的记载中，作者曹雪芹多次把这一典故加以套用、渲染，如第18回，贾宝玉《怡红快绿》一诗中有句“红妆夜未眠”也是把海棠比喻为睡美人，在第62回《憨湘云醉卧芍药裀》中有一番精彩的描述：
“正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来，说：‘姑娘们快瞧云姑娘，吃醉了图凉快，在山子石后头一块青石板磴上睡着了。’众人听说，都笑道：‘快别吵嚷。’说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石磴子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱；手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶闹嚷嚷的围着；又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤掺扶。湘云口内犹作睡语说酒令，嘟嘟嚷嚷说：‘泉香而酒冽，……醉扶归，——宜会亲友。’”
