古时候，女人地位低下，命运常常掌握在别人手里。历史上有四大名妓，她们是柳如是、陈圆圆、苏小小、李师师。她们是幸运的，也是不幸的。
苏小小，南齐第一名妓，也是位有名的才女。很多文人墨客都写诗作词歌咏过苏小小，令她出了名。苏小小是被卖到妓院的，那时她比较娇小，妓院的老鸨改她名子为小小。19岁时，苏小小感染了风寒，结果香消玉损。
李师师，北宋有名的歌姬，宋徽宗最是喜爱她。李师师本来姓王，三岁时被父亲寄名佛寺。老僧人认为她很像佛门弟子，佛门弟子又被叫做“师”，所以她被叫做王师师。王师师四岁时，她的父亲因罪死在狱中。王师师从此流落街头，妓院的人看她貌美，将她收养，并改名为李师师。还教李师师琴棋书画、歌舞侍人。
李师师后来在汴京出了名，文人雅士、公子王孙、达官贵族争着抢着要和她相处。《水浒传》里就有对她的描写。李师师的结局是个迷，有说被金兵俘虏了，有说淹死在钱塘江了，也有说是从良了，都是猜测，没有依依据。
陈圆圆，色艺双绝，名动江左。陈圆圆从的是姨父的姓，自幼就冰雪聪明。被姨父卖给苏州梨园后，陈圆圆学会了戏曲，每次登台，都是明艳出众，独冠当时。台下的看客，为她断了魂一样，着了魔一般，痴痴地看着。
崇祯末年被田畹给掳走了，后来被转送给吴三桂为妾。李自成攻破北京后，刘宗敏抢走了陈圆圆。吴三桂才打开山海关，引清军入关。
柳如是，本名叫杨爱，字如是，是女诗人。幼年不幸，身世不清，被江南名妓徐佛收养。崇祯五年，柳如是嫁给了已过花甲的大学士周某为侍妾。周某死后，柳如是被迫离开，再次进了青楼。
柳如是经常与东林党等交往，谈论时势、作诗唱歌。柳如是有着深厚的家国情怀和政治抱负，留有《湖上草》、《戊寅草》等作品。
