符合流行小说（Shuang文）定义的小说通常具有以下特征：主角拥有显著的优势，无论是超凡的能力、卓越的智慧，还是重生带来的先知先觉；故事情节通常充满挑战和冒险，但主角能够通过自己的能力克服困难，取得令人满意的成就；这类小说的核心是提供给读者一种强烈的满足感和畅快感。在这个概念出现以前，这类文学作品其实已经出现了。
早期比较有代表性的是众多武侠小说——主角拥有出众的武功，经历各种冒险和挑战，最终取得巨大的成功和名声（和爱情）。这类小说往往强调个人英雄主义和对抗恶势力的主题。例如金庸的《倚天屠龙记》、古龙的《多情剑客无情剑》等。
随着网络文学的发达，真正意义上的流行小说开始出现。各种“龙傲天”和“玛丽苏”开始充斥网络，题材也逐渐魔幻，如修仙题材的《斗破苍穹》、《凡人修仙传》，游戏或虚拟现实题材的《网游之近战法师》、《全职高手》，宫斗、穿越题材的《后宫甄嬛传》、《步步惊心》等等，网络文学迎来一个百花齐放的时代。
