王平安一声令下，整个王府瞬间从午后的静谧陷入了前所未有的忙乱与喧嚣。仆从、护卫、丫鬟，所有人都被调动起来，如同被惊扰的蚁巢，向着城外李笑笑离去的方向涌去。黄金十两的悬赏足以让任何人心动，但此刻驱动王平安的，是远比黄金更沉重的恐惧——对黑暗之手的恐惧，对任务失败的恐惧，对世间倾覆的恐惧。
“备马！最快的马！”王平安的声音因急切而嘶哑，他脑海中不断回响着丫鬟刘瑶的话，“放在院子里”、“不给饭食”、“爬向水池”……这些碎片拼凑出一个令他心惊胆战的画面：李笑笑，玄牛的生母，竟可能被黑暗力量侵蚀，欲加害于这最后的希望。他恨自己的迟钝，沉溺于宏大的计划，却忽略了身边最细微的险恶。若玄牛有失，莫说拯救神袛，他王平安（玄斗）便是这方天地的千古罪人，永世沉沦银河亦不足以赎其罪孽。
马蹄声如擂战鼓，王平安一马当先，身后跟着十数名精悍护卫，卷起一路烟尘，直扑郊外。他的心如同被放在火上炙烤，每一秒的流逝都意味着玄牛多一分危险。“黑暗之手……竟能侵蚀凡人至此？”他心中骇然，原本以为黑暗之手只会主动搜寻觉醒或即将觉醒的神宿，没想到它们竟能如此潜移默化地扭曲人心，尤其是一个母亲的心。这让他对未来的十八年充满了更深的忧虑。
与此同时，郊外，一片依山傍水的草地上。
李笑笑的心境却与王府的慌乱截然不同。她支开了大部分仆从，只留了两个贴身的心腹丫鬟在远处等候。她抱着刚满三岁、对周遭一切都充满好奇的王玄牛，漫步到一处僻静的水潭边。潭水幽深，泛着森森绿意，倒映着周围蓊郁的树木，显得宁静而诡异。
怀中的王玄牛咿咿呀呀，挥舞着小手，试图抓住掠过眼前的蝴蝶，浑然不知危险的临近。他生得眉清目秀，眼眸漆黑明亮，偶尔会闪过一丝与他年龄不符的、难以捉摸的光泽，那是神宿灵魂深处潜藏的神性微光，但在李笑笑眼中，这却成了“煞星”的佐证。
那个反复出现的梦境再次浮现在她脑海：一个模糊不清、笼罩在黑影中的声音，不断地告诉她，她怀胎十月生下的儿子是带来灾厄的煞星，会克死父母，败尽家业，最终引来滔天大祸。起初她只当是产后心绪不宁，但王平安骤然转变的态度——从亲密到疏离，整日将自己封闭在书房，对她和儿子不闻不问——似乎都在印证着梦中的预言。她感到自己被抛弃，王府的未来似乎也笼罩在一片阴霾之下。恐惧和怨恨如同毒藤，在她心中悄然滋长，扭曲了她的母性。
“莫怪为娘心狠，”李笑笑低头看着儿子天真无邪的脸庞，眼中闪过一丝挣扎，但旋即被梦魇带来的恐惧和长久以来的怨怼淹没，“要怪，就怪你命不好，是个煞星。只有你没了，王府才能安宁，你父亲……或许才能变回从前那样。”
她咬了咬牙，环顾四周，确认无人注意，心一横，双手猛地一松——
“噗通！”
小小的身躯落入冰冷的潭水，溅起一团水花。王玄牛甚至来不及发出哭喊，便被呛了几口水，本能地挣扎起来，小小的手脚在水中无助地扑腾。
李笑笑脸色煞白，心脏狂跳，几乎要挣脱胸腔。她踉跄着后退几步，不敢去看那逐渐沉没的小小身影，转身欲逃。
就在王玄牛落水的刹那，远在数里之外，正策马狂奔的王平安心口猛地一悸，仿佛有一根无形的线被瞬间绷紧、拉扯！一种源自灵魂深处的悸动让他几乎握不住缰绳。那不是父子连心那么简单，而是同为二十八神宿之间，在面临生死危机时产生的微弱共鸣！虽然玄牛尚未觉醒，玄斗（王平安）亦法力尽失，但那烙印在灵魂深处的神性印记，依旧在关键时刻发出了警报。
“不好！玄牛！”王平安目眦欲裂，猛地一夹马腹，战马吃痛，速度再提三分，他嘶声吼道：“再快！往有水声的地方去！”
水潭边，异变陡生。
就在王玄牛即将沉入水底的千钧一发之际，他脖颈上一块用红绳系着、看似普通的温润玉佩，忽然散发出一层极其微薄、几乎难以察觉的朦胧清光。这玉佩是王平安在他百日时，千方百计寻来一位游方道人（实为一位隐匿身份的低阶星官）开光加持过的护身符，蕴含着一丝微弱的星辰守护之力。
清光虽弱，却瞬间稳住了玄牛下沉的趋势，并形成一个小小的气旋，托着他缓缓向岸边漂移。同时，水潭边茂密的草丛中，一道娇小的身影如猎豹般窜出，毫不犹豫地纵身跳入水中，奋力游向玄牛。
是丫鬟刘瑶！
她本就心存疑虑，暗中留意着夫人的举动，一路悄悄跟随至此。当看到夫人将少爷抛入水潭的瞬间，她惊得魂飞魄散，几乎要叫出声来，但求生的本能和护卫少爷的决心让她强忍恐惧，选择了最直接有效的行动。
她水性极好，几下便游到玄牛身边，一把将他紧紧抱住。那玉佩的清光在她接触玄牛的瞬间，似乎微微亮了一下，让她感觉周身一暖，力气也恢复了几分。她不敢耽搁，拼命向岸边游去。
“贱婢！你敢坏我好事！”岸上的李笑笑见状，惊怒交加，脸上的血色褪尽，扭曲出一种近乎疯狂的狰狞。她拾起地上的石块，就要向水中的刘瑶砸去。
“住手！”
一声雷霆般的怒吼从不远处炸响。王平安如同神兵天降，策马冲破了灌木丛，他甚至来不及等马停稳，便从马背上飞跃而下，几步冲到岸边。他先是看到被刘瑶抱在怀中、浑身湿透、咳嗽不止但显然无性命之忧的玄牛，心中巨石稍落，随即目光如冰冷的利箭，射向僵在原地的李笑笑。
那眼神，不再是往日里虽疏离却尚存一丝情分的丈夫，而是带着滔天怒火和一种李笑笑从未见过的、仿佛源自亘古的威严。
“李笑笑！”王平安的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你……很好！”
李笑笑被他这眼神吓得手一松，石块落地，她踉跄后退，语无伦次地辩解：“老……老爷，是……是这煞星自己掉下去的……不关我事……”
“闭嘴！”王平安厉声打断她，他不再看她，仿佛多看一眼都会玷污了自己的眼睛。他快步上前，从浑身湿透、瑟瑟发抖的刘瑶手中接过玄牛，用早已准备好的干燥披风将他紧紧裹住。感受到儿子微弱但确实存在的心跳和体温，他悬着的心才终于落回实处。
“刘瑶，今日你救主有功，从今日起，你便是玄牛的贴身管事丫鬟，王府内库副管事，赏金百两，宅院一座！”王平安迅速下令，声音不容置疑，“回去再行重赏！”
刘瑶又冷又怕，此刻闻言，连忙跪下：“谢老爷，这是奴婢该做的。”
王平安不再多言，抱着玄牛翻身上马，对随后赶到的护卫首领冷声道：“将夫人‘请’回府，没有我的命令，不许她踏出西院半步！今日之事，谁敢泄露半句，乱棍打死！”
护卫们噤若寒蝉，连忙上前“搀扶”起已然失魂落魄的李笑笑。
回府的路上，气氛凝重得如同结冰。王平安紧紧抱着怀中的儿子，玄牛似乎感受到了安全，沉沉睡去，小脸上还带着劫后余生的苍白。王平安的心却如同被浸在冰火之中。黑暗之手的触角比他想象的更诡异、更防不胜防。它不直接攻击，而是利用人心的弱点，从内部瓦解。今日是李笑笑，明日又会是谁？
经此一役，他彻底明白，王府已非安全之地。任何潜在的威胁都必须清除，任何计划都必须提前。
回到王府，王平安雷厉风行。
李笑笑被彻底软禁在西院，身边所有仆从全部更换，由王平安最信任的旧部看守，形同囚犯。她将在无尽的悔恨（或许还有黑暗力量的持续低语）中，度过余生。
王府上下进行了一次彻底的清洗，所有可能与李笑笑有过密接触，或行为可疑的仆从都被或明或暗地调离、遣散。王平安以铁腕手段，将王府打造成一个暂时安全的堡垒。
同时，他厚赏刘瑶，并将其家族都纳入王府庇护，确保其绝对忠诚。刘瑶正式成为王玄牛最亲近的守护者之一。
夜深人静，书房中烛火摇曳。
王平安摊开了那张绘制了无数次的路线图，目光坚定。原定玄牛三岁开始的旅程，必须提前了。不能再等，一刻也不能！
他取出一个暗格中的小匣子，里面是几枚同样材质的记忆晶石（仿制品，用于联络），以及一些记载着古老传说和星象的残卷。他抚摸着这些物件，仿佛能从中汲取力量。
“玄牛吾儿，”他望着窗外沉沉的夜空，低声自语，仿佛在向沉睡的同伴诉说，又像是在坚定自己的信念，“世间看似太平，实则暗流已至。为父（吾友）不能再让你困于此地。我们必须上路了，去寻找散落人间的星辰，去寻找那对抗黑暗的微光。”
第二天，王平安对外宣布，因独子体弱多病，需往南方温暖之地寻医问药，同时自己亦欲游学访友，为考取功名做准备。王府大小事务，暂由老成持重的管家及几位族老共同打理。
无人知晓，这场看似寻常的远行，背后隐藏着关乎世界存亡的惊天秘密。
十日后，一切安排就绪。一个天色未明的清晨，一辆看似普通却异常坚固的马车，在数名装扮成家仆实则身手不凡的护卫簇拥下，悄然驶离了邯郸城，向着南方，向着传说中仙人出没的岭南之地，踏上了漫长而未知的征程。
马车里，王平安看着在身边熟睡的王玄牛，眼神复杂，既有父亲的慈爱，更有战友的决绝。而懵懂无知的王玄牛，颈间的玉佩在晨曦微光中，似乎又极其微弱地闪烁了一下。
他们的第一站，是岭南。那里，据说有两位长生不老的“仙人”，或许，那就是他们要寻找的，三十六天罡中的最初两位。
征途伊始，暗流汹涌，但第一缕微光，已在地平线上悄然探出头来。
