前列腺癌是世界上第五位最常见的男性恶性肿瘤,主要发生在 50～60岁以后,平均发病年龄 69.2岁，对前列腺癌患者的治疗目前尚无好的办法．在众多治疗方法中，仅有手术和放疗有希望治愈前列腺癌，但其治疗的并发症可能影响患者的生活质量，有些患者尽管治疗，病情仍继续发展。其他方法都是姑息性的，仅能缓解症状。然而，疾病的缓解对许多病人意味着治愈。
水果和蔬菜中的β-胡萝卜素，八十年代开始一直盛行到现在，主要是认为其具有防癌作用，然而，最近的研究发现，服用β-胡萝卜素胡萝素胶囊对健康无任何特别益处，目前认为是另一种物质起这种保护作用，这种物质就是番茄红素 (Lycopene)，即番茄中的红色素，研究表明番茄红素对预防前列腺癌、结肠癌和子 宫癌等具有显著的相关作用。最新的研究认为番茄红素是最有可能预防心脏病和癌症的物质，而α-胡萝卜素，β-胡萝卜素和叶黄素均无此作用。
番茄红素对前列腺癌的抑制
近年研究表明常吃番茄和番茄加工品可以降低前列腺癌，食道癌和其它癌症的发病率，番茄中存在大量的番茄红素，目前认为可能是降低发癌率的重要因素研究表明，目前只发现番茄红素对预防前列腺癌有很大的作用，而其他类胡萝素如β-胡萝卜素等不具有此作用。番茄红素不仅给予番茄鲜艳的红色，而且还具有强抗氧化剂的作用。番茄红素的抗氧化能力是β-胡萝卜素的两倍以上．α-生育酚的100 倍，番茄红素是类胡萝素中清除单线态氧最有效的物质。单线态氧在体内形成大量的有害氧化产物，使DNA变异，破坏细胞膜。
哈佛公众医学院 Edward Giovanucci D首次发表了摄取番茄产品可以降低前列腺癌 症发病率的流行学研究之后，Dana Farber癌症研究所的Steven K.Clinton发表了与Giovanucci博士一致的研究结果，Miland M D.Carlo La Vecchia 研究了番茄制品与食道癌和其他癌症发病率的关系，1995年起,番茄红素的研究引起了重大的关注。地中海人(大量食用番茄沙司) 患前列腺癌的发病率最低，其健康和长寿是由于摄取大量的番茄制品，非洲美裔(使用番茄沙司较低)患前列腺癌最高，人体不能产生番茄红素，所以只有通过饮食摄取来获得番茄红素的健康功能。 科学研究表明，番茄红素在人体血浆中的浓度大于β-胡萝卜素和其它类胡萝素。有可能对于人体的防御系统具有更重要的功 能。
在前列腺中，番茄红素是浓度最高的类胡萝卜素，与维生素E相比，番茄红素是最有效的单线态氧清除剂，一级抑制LDL氧化，目前除了发现番茄红素是一种极强的抗氧化剂之外，已有研究表明番茄红素可以增加对细菌感染和某些肿瘤的抵抗作用。
对番茄红素的抗瘟活性的研究发现番茄红素对子宫癌细胞、肺癌细胞具有极强的抑制作用，番茄红素对这些癌细胞的抑制作用与浓度相关，此外，研究发现，当紫外线照射皮肤时，皮肤中的番茄红素首先被破坏，而胡萝卜素的含量几乎不变，表明番茄红素具有较强的减轻组织氧化损伤的作用和抗紫外线的作用。
番茄红素的消化吸收
番茄红素在人体的血液和组织中是最为丰富的类胡萝素．含量高于β-胡萝卜素 (美 国饮食)．而且番茄红索也是一种比β-胡萝卜素更强的抗氧化剂。可以更好地保护组织和基因免受高活性氧和自由基的损伤．活性氧和自由基能够损伤血管和神经细胞。
番茄 红素是 一种脂溶性物质，Jolm W.Erdman认为番茄红素必须与一些脂肪共消化时才能被小肠吸收。一餐中需有20％左右的脂肪，仅仅饮用番茄汁达不到吸收番茄红素目的。番茄汁中的番茄红素和β-胡萝卜素不溶于水，直接通过消化道而进入消化 终端。 番茄烹调后，可以促进纤维细胞壁的破裂，释放出其中的番茄红素 因此，加工的 番茄制品如沙司、番茄泥、番茄酱、番茄汤和番茄罐头，番茄红素的吸收优于新鲜番茄。
抑制番茄红素吸收的其它膳食素有可溶性纤维如果胶 、胶 、胆固醇结合树脂。
研究发现：番茄汁中番茄红素的利用率很低，然而，烹调后的番茄汁可以显著增加番茄红素在小肠中的吸收。同样，番茄用植物油烹调教果也很好推论是番茄中的油脂和番茄红素可能存在内在联系认为高温油 脂烹调可以促使细胞壁崩裂，从而增加番茄红素的利用率。另外一种可能的解释是番茄红素的吸收可能与脂质运输相关，需要脂质来促进其吸收。
加工的番茄制品是番茄红素的最大来源。但是摄人多少番茄红素并不重要，关键是看人体能够吸收多少番茄红素 Helmut Sies研究发现当番茄与植物油一起热加工时番茄红素能被最有效地吸收Gary R.Beecher博士证实了这一发现Cliton的研究表明，番茄沙司、番茄泥或番茄酱比番茄 更易吸收。这是由于番茄加工品不仅含番茄红素浓度增加，而且其存在的少量脂质使番茄红素的吸收增加。
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