魃，从字形看就是个很不讨喜的名称，魑魅魍魉魃魈魁，除了魁之外均为鬼类，是让人避之唯恐不及的一群。
魃最常出现的说法是旱魃，现在老一辈的人还很熟悉这个名字。旧年间如果某处大旱日久，人们就认为是旱魃作祟。这时需要寻个风水先生，法力高深的那种。一番测算和罗盘定位之后带领村民找到某一地点开挖。据说如果这风水先生真的有才能，就能在所定地点挖出不腐的僵尸来。这僵尸长着长爪，口牙呲出，就是旱魃了。
旱魃一出，赤地千里，需立刻除掉才行。风水先生画符做法，然后或者火烧或者水淹，将这僵尸除掉。诸事一毕，于是天降甘霖，大旱灾立刻就解除了。
就像所有的民间传说都有其源头一样，旱魃的说法也不是无缘无故产生的。往前追溯，很多神奇的说法都有最初的版本。
托名东方朔的《神异经》中曾出现魃的形象：“长三四尺，袒身，两目顶上，行走如风”。是个似人非人的模样。据考证《神异经》是魏晋时期成书，说明至少在这个时期，魃在人的心目中就已经是个怪物了。
读者诸君可能认为我的说法似乎有点问题，魃难道不是自始至终都是个怪物吗，即使在长长的历史中，魃的形象有所演变，但最后定格的形象居然是个可怕的僵尸，那最初不是个怪物难道还可能是什么可爱的东西吗？
很多事情往往出乎意料。在南阳汉画像石中有一幅画像为《虎吃女魃》，画面为两只猛虎将一名女子踩在脚下并欲食之。猛虎的轮廓使用十分有张力的曲线，形象十分威猛，其中一只还生着翅膀。女子则极纤弱，但还在伸臂反抗似乎在伺机逃走，不过看起来恐怕不会成功。这女子即女魃。
在汉代，虎被尊为神兽，能“噬食鬼魅”。那么这女魃是谁，不会是后世的旱魃吧，这僵尸怪物实在很难与女子的形象联系起来，或许女魃与旱魃为两种指代？
再往前追溯，《诗·大雅·云汉》中有“旱魃为虐,如惔如焚”的句子。看来早在周代，就有旱魃的说法了，那么女魃呢？
保存了大量上古神话传说的《山海经大荒北经》中出现了女魃的最初记载，在这里，女魃和旱魃的形象会合了。“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰女魃，雨止，遂杀蚩尤，魃不得复上，所居不雨。”原来女魃本为天女，因为有神力可以止雨，被皇帝请下来止住蚩尤带来的大风雨。自此神力耗尽，不能回到天上，只好在人间居住，但她居住的地方，不下雨。
就这样，天女魃变成了旱魃。
带来旱灾的女魃被皇帝安排在了赤水之北。女魃不甘于被囚禁，经常逃出，她逃到哪里，哪里大旱。于是人们举行某种仪式，传达皇帝的命令，请“神北行”。
随着时代的推移，请女魃回归赤水之北的仪式逐渐被废弃了。在旱灾之苦中失去耐心的人们开始用暴力手段驱逐女魃，于是我们就看到了有虎吃女魃的画像。除了放虎来吃，还有将其溺死的方法，如张衡《东京赋》中说到的“溺女魃于神湟”。
农耕社会里，风调雨顺是最大的期待，这和人们自身的生存息息相关。然而天气是不可控的，这时就需要找到一个具体的对象来发泄，转移对尊贵的老天爷的不满。除了老天爷，中国人对于妨碍到自己生存的其他的土生土长的神祇，其实是很不恭敬的。天女被降格为鬼魅，更可以毫无顾忌的对待。
就这样，在人们的厌恶和憎恨中，天女魃高贵的出身和曾立下的赫赫战功都被忘却，逐渐变成了以僵尸怪物形象出现的旱魃----一个不折不扣的鬼魅和灾星。
