人的自信自尊感觉，不安全感及焦虑情况，以及他看待他人的方式与眼光，取决于一个人小时候，特别是他生下来10个月左右与母亲之间养成的依恋关系。也取决于那时他的母亲应对他的方式。
发展心理学家利用各种方法探索早期依恋关系是如何对一个人后来的人际关系类型和状况产生重大影响的。例如，玛丽·安斯沃斯设计了一个叫作“陌生情境”的实验。安斯沃斯当时在美国约翰斯·霍普金斯大学心理系工作，她在实验室里放置了单向观察镜、桌椅和少量玩具，邀请妈妈和她们的婴儿进入房间玩玩具，然后一个陌生人进入房间并且坐了下来。
研究人员将观察婴儿们会如何应对这一变化，他们是停止玩玩具、靠近妈妈，还是继续玩玩具。然后，妈妈会和陌生人一起离开几分钟，之后妈妈返回房间。之后，妈妈再次离开房间，让婴儿独自待在那里。通过这种方法，研究人员识别出婴儿表现出来的几种依恋关系，以及妈妈们的行为表现。
依恋关系分为安全型、回避型、矛盾型和混乱型。在安全型依恋关系中，婴儿对妈妈的离开表现出不悦，妈妈一回来婴儿就会安静下来。婴儿对妈的安慰表示欢迎，并且很快就会恢复对环境的好奇心。在回避型依恋关系中，婴儿似乎对妈妈的离开和返回表现得漠不关心。在矛盾型依恋关系中，当妈妈离开时，婴儿通常显得很悲伤，并把妈妈的离开与陌生人联系起来；当妈妈返回时婴儿会有生气和冷淡的反应，对是否继续玩玩具表现得犹豫不决。混乱型依恋关系是4种依恋关系中最糟糕的，婴儿在妈妈返回时的反应是愣几秒钟或者摇摆身体，缺乏有条理或协调一致的应对策略。
研究依恋关系类型的人认为，婴儿自己不能创建依恋关系，确切地说，他们是通过感知父母的行为反应来建立依恋关系的。儿童的依恋行为与妈妈的行为和交流方式密切相关。妈妈对婴儿的反应有多种表现形式： 一、 依恋关系为安全型的孩子的妈妈能准确地理解婴儿传递的信息，迅速且始终如一地对孩子的需求做出反应，而且心态积极。 二、依恋关系为回避型的孩子的妈妈通常会忽视婴儿的痛苦，不鼓励哭泣，表现冷淡。 三、 依恋关系为矛盾型的孩子的妈妈行为表现前后不一致，对于孩子的心理状态有时会注意，有时则会漠不关心。 四、依恋关系为混乱型的孩子的妈妈有辱骂他人、行事冲动和情绪低落的行为表现。 因此，你在社会环境中建立的依恋关系是以你你周围的人的行为表现为基础的。
例如，某种依恋关系在有些文化环境中要比在其他文化环境中更普遍。有报告显示，在德国北部，回避型依恋关系占优势地位。在日本，依恋关系为矛盾型和难哄的婴儿在数量上占明显优势。 在回避型依恋关系占优势的德国北部，母亲短时间内将婴儿留在家中或超市外面是常有的事。这种抚养方式造成的结果是，婴儿学会了独处，对于母亲返回房间，近一半婴儿反应不大。 在矛盾型依恋关系占主导的日本，母亲和婴儿极少分离，很少有临时托管的情况，即使托管也一般是把婴儿交由爷爷奶奶照顾。因此，日本婴儿很少有与他们的母亲分开的经历。那些参与实验的婴儿在与他们的母亲短暂分开之后表现得非常沮丧并且难以安抚。 此时此刻，你也许会想：“这些都很有趣，但这跟我有什么关系呢？”答案是，你在1岁之前建立起来的依恋关系会影响你性格的养成，这种性格会在你以后的生活中明显地表现出来。纵向研究得出的结果是，一个人的依恋关系类型会持续到成年，在68%—75%的成年时间内保持不变。（迈因的研究结果显示，此数据略有升高，超过80%。） 依恋关系持续的时间如此长，有可能通过重塑大脑来改变这个关系吗？一项对大脑重塑程度进
有的研究证据显示，即使是养育缺失情况最严重的婴儿也存在重塑大脑的可能性。迈克尔·鲁特观察到，借助富含刺激因素的环境可以治愈早期的依恋创伤。研究人员得出的结论是审慎、乐观的：在某种程度上，给儿童良好的养育可以克服早期养育缺失带来的影响，即使养育缺失极其严重也有效。 如果你的依恋关系不佳并且不能通过重塑大脑去改变，你是否有可能将这种关系遗传给你的孩子？越来越多的证据显示，父母对婴儿的反应方式取决于父母自身的依恋关系类型。许多关于依恋关系的研究在成人身上同样适用。玛丽·迈因创建了一个可靠的成人依恋类型评估量表——“成人依恋调查问卷”。对父母的依恋关系类型界定可以预测其孩子的依恋关系类型，准确率高达75%。 如果你的大脑受到安全型依恋关系的重塑，你可能会在以后的生活中获得安全感。
研究指出，有55%的成人可以归入这一类别。如果你的成长伴随着安全型依恋关系，你很有可能认为得到喜爱和关心是值得的，建立人际关系是相当轻松的事。你会在这些关系中变得容易相处和感到满足，期望你的伴侣在困难面前能让你依赖、给你支持。你的自尊心强、适应性强、求知欲强，你乐观向上，乐于接受新思想。当因为误解而与人发生争论时，你能较为容易地忽视被拒绝或侮辱的感觉。 然而，如果你对人际关系心存疑虑并且担心伴侣不是真的爱你，你就会成为约20%的人群中那一些人。你认为自己没有价值，过分依赖他人，容易沉迷于某些事情。你担心被抛弃，容易产生戒备心。
回避型依恋关系的群体大约占成人的25%，如果你属于其中一员，你可能会对亲密关系感觉不舒服并且难以相信伴侣，不愿意与别人分享你的感受，甚至不会有意识地去了解他们。 的确，如果你在童年时体验过不安全的依恋关系，你会倾向于用防备心理和不信任的心态看待这个世界和你身边的人，你可能难以维持自尊心，并且有悲观的倾向。
如果你身边的人并不完美，他们所说或所做的事情也不完美，你将很难原谅他们，不愿和他们继续交往下去。 一项研究显示，不安全型依恋关系与生活中的焦虑和情绪障碍有关。如果你属于这一类型，请特别关注第3章和第4章的信息和建议。与此相反，属于安全型依恋关系的人发生心理障碍的概率较低。 无论你在儿童时期的依恋关系是不是安全型的，你都可以重塑你的大脑，构建安全感，这种安全感将会给你带来积极的人际关系。
