提到汉武帝的嫔妃李夫人，你或许并不熟悉，不过，有一首诗，你一定听过：
北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国……
这首诗的作者名叫李延年，他在诗中描写的倾国倾城的美人，正是他的妹妹李夫人。
李延年出身在身份低贱的优伶之家，父母兄妹从小精通音律，尤其妹妹李夫人美貌出众，懂音律，还能歌善舞。
早年间，李延年由于犯了罪，受到宫刑，被安排在宫中养狗。因为他精通音律，擅长作词作曲，所以常常作些小曲自演自唱，排列苦闷。
有一次，他正在吟唱新作：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国……”时，由于词美曲美，婉转动听，让正好路过的汉武帝听得呆了，他心驰神往，喃喃自语：“要是世间真有这么美好的女子就好了……”
汉武帝的姐姐平阳公主了解了弟弟的心思，想办法将李夫人推荐给了汉武帝。汉武帝第一次见到能歌善舞的李夫人，瞬间石化了：世间竟然真的有倾国倾城的绝色！
从此李夫人倍受宠爱，不久怀上了皇子，这便是汉武帝的第五子昌邑哀王刘髆（刘髆之子刘贺就是在位27天的汉废帝）。
据说，汉武帝常常去李夫人处，奇怪的是，他一到那儿就头发瘙痒，于是摘下李夫人头上的玉簪挠痒。此事很快传遍后宫，宫女们都学李夫人，在头上插一支玉簪，以致长安城内一时玉价倍增。
却说李夫人自从生下皇子，身体越来越弱，不久就病重了。这天，武帝要到她床前探病，李夫人却用被子把头蒙住说:"臣妾久病在床，样子难看，不能见皇上。我的病情恐怕不久于人世了，还请皇上多多关照我的儿子和兄弟。“
汉武帝难过地说:"夫人病重，你的嘱托朕一定办到，请放心吧！但你病了，还是让朕看一看吧！”
李夫人说:"女人不把容貌修饰好，不能见君王、父亲，这是礼仪。”
汉武帝还在想办法坚持说服李夫人:"只要见一面，朕会赐给你千金，封你的兄弟做高官。”
李夫人却回答:"封不封官在于皇上，不在于见臣妾一面。”武帝继续坚持要见，李夫人索性转过身去，抽泣着不再说话。武帝只好失望地离去。
汉武帝走后，姐妹们都怪李夫人:"既然你托付兄弟给皇上，为什么不见皇上一面呢？你难道这样痛恨皇上吗？”
李夫人说：“我们是靠容貌去侍奉人的，我们的唯一优势就是长得漂亮。因此一旦容貌减退，漂亮不再，就不招人喜欢了。皇上不喜欢你，自然恩断义绝。皇上之所以还念我，是因为我过去容貌好看。如今，我久病貌衰，如果被皇上看见，必然被厌恶和唾弃，他怎么还能因为思念我而厚待我的兄弟呢？我所以不见他，正是为了不破坏我在他心中的形象，以便更好地托付他照顾我的兄弟呀。”（“夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝，上所以恋恋我者，以平生容貌故。今日我毁坏，必畏恶吐弃我，尚肯复追思闵录其兄弟哉？所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。”）
就这样，直到李夫人去世、下葬，汉武帝也未能再见一面。因为心里保存着对李夫人的美好印象，汉武帝对李夫人一直一往深情，深切思念，写下了《李夫人歌》、《悼李夫人赋》等歌赋，来寄托哀思。
有一天，汉武帝梦到李夫人，醒来后，想与李夫人再见一面，便找来方士设坛作法。武帝在帐帷里看到烛影摇晃，隐约见一身影翩然而至，却又徐徐离去，便凄然写下：是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。成语“倾国倾城”、“绝世佳人”、“姗姗来迟”等，都源自李夫人。
汉武帝还命画师将李夫人的容貌画下来挂在甘泉宫，并任命李夫人的兄长李广利为贰师将军，封海西侯，李延年为协律都尉。
公元前87年，汉武帝驾崩。可是在祭祀汉武帝这件事上，大将军霍光为难了：由于汉武帝的皇后卫子夫是受巫蛊之祸连累自杀身亡，而汉昭帝之母钩弋夫人又是被汉武帝赐死，这就导致汉武帝没有可以配得上共享祭祀的皇后，显得不妥。最后，霍光决定根据汉武帝平素愿望，追封李夫人为皇后，和汉武帝共享祭祀。
李夫人或许没想到，出身优伶这样低贱身份的自己，在去世多年后，竟然成为了命运的“赢家”。
显然，这是由于李夫人的足够冷静自持。她对自己的优势和长处以及对人性的特点认识得很透彻，自已是由于美貌得宠，但久病之后，美貌不再，为了保住在汉武帝心中的最佳形象这一优势，她用坚决拒绝见面，达到了目的。
相见不如怀念，李夫人用智慧换来了自己和家族的富贵，成为了汉武帝诸位嫔妃中，结局最好的一位。可见，只有智者，才能成为最后赢家。
（参考资料：《智囊全集》、李夫人百科词条）
