如同人类用了大量的时间才找到了火种，大型哺乳动物作为交换标的一样，人类交换由简入繁的过程也花费了大量的时间，其中最为关键的因素就是交换的成本过高。
一方面是大部分东西是不符合“一方大量存在且成本几乎为零，另一方迫切需要”的交换属性的。在工业时代之前，人们拥有的物资并不多。
另一方面是交换的匹配成本太高。工业革命之前，在物物交换的时代，一方拥有的资源，往往并非另一方的迫切需求，且在小农经济的自给自足状态下，需求也被严重抑制了。
尽管交换的成本不低，但交换的好处显而易见，直到一个交易媒介出现，交换才开始深化，普及。
