良好的宏观经济政策是达成充分就业和价格稳定，即低通胀增长的政策。宏观经济不可避免地会受到消极或积极因素的冲击，冲击可能来自国内或者国外，而对这些冲击，宏观经济政策必须具有灵活性。因为这些目标是常识性的、广泛接受的，所以如果政策取得成功，就很容易认识到宏观经济政策的有效性。但如果出现问题，就很难让宏观政策回归正轨。决策者所拥有的宏观经济政策工具的数量也极为有限：一般只有货币政策和财政政策，有时还可以使用汇率政策。而且在不同目标和不同工具之前的权衡取舍，有不同的时间滞后。原则上，货币政策和财政政策都有助于实现宏观经济政策的目标。实际上，自20世纪80年代以来，宏观经济学家的大部分精力都集中在货币政策和中央银行的作用上。
世界上大多数中央银行都重点关心一两个基本目标：价格稳定和充分就业。稳定是为了实现通货膨胀目标和就业目标所采取的措施的基础。价格稳定通常意味着低通胀率。高通货膨胀的代价非常高昂，尤其是在通胀具有加速趋势的时候。中国有着恶性通货膨胀的历史记忆，决策者和公众都极其厌恶高通货膨胀。但零通货膨胀或通货紧缩也不可取。通货紧缩会导致消费者推迟购买，并可能导致销售和产出的螺旋式下降，所以，通货紧缩对经济也极其不利。轻微的通货膨胀使企业更容易在市场经济中顺利实施对个别价格的持续调整，因此，人们通常认为1到2个点的通胀率恰到好处，既不过热，也不过冷。
充分就业意味着实际产出达到或接近于最大潜在产出。然而，要度量潜在产出并非易事，尤其是在中国这样一个结构和体制都在迅速变化的经济体。在实践中，大多数国家通过检测失业率或GDP的增长情况来评估充分就业，并将其与对经济的潜在增长率的某些判断进行比较。最理想的失业率永远不会是零，原因在于，如果人们正处于调换工作或寻找更好工作的过程中，就一定存在"摩擦性失业"。通常认为，5%左右的失业率就是充分就业。在中国，劳动力市场更加支离破碎，失业统计数据也不太可靠，因此，政策制定者没有可以持续使用的单一失业率指标。然而，决策者能够并且确实使用的事监控劳动力市场状况的其他指标。比如，在2009年以来，他们密切关注农村人口向城市流动的变化，使用的指标就是城市就业机会的充分性。
