曾子是儒家四配中的宗圣，著有《大学》一书，并在书中提出三纲八目，三纲是“明明德、亲民、止于至善”，八目是我们熟悉的“格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”，三纲讲得是何为大学之道，八目讲得则是一个人完善自我人格的步骤。
曾子孔子众弟子中的地位本来并不高，最初并未列入“孔门十哲”，后来颜回被升为孔子配享之后才升为十哲之一，自唐以后，曾子的地位逐渐拔高，公元668年，唐高宗赠官太子少保，开朝廷追封曾子之先；公元712年，唐睿宗赠曾子太子太保；公元720年，唐玄宗将曾子在“孔门十哲”中的位置排到第二，第一仍是颜回；公元739年，唐玄宗封曾子为郕国伯，这是历代皇帝对曾子封爵的开始。
宋朝时，随着孟子地位逐渐被提高，他的师傅曾子的地位再次被拉高，宋真宗封曾子为武城候；宋度宗封曾子为郕国公；元文宗封曾子为宗圣公；此后明清两代的君主也均对曾子各有赞赏。
曾子之所以叫宗圣与朱熹的一句话有关系，1328年，元文宗在追封曾子为宗圣公的制中有这么一句：“朕惟孔子之道，曾氏独得其宗，盖本于诚身而然也。”而这句话出自朱熹：“三千之徒盖莫不闻其说，而曾氏之传独得其宗。”结合原文上下文，大概的意思是：大学是建立在小学的基础之上的，孔子三千弟子都知道大学之道，但却只有曾子得到其宗旨，于是他著书来阐述其要义。”曾子的“大学之道”下传孟子，自孟子之后，就失传了。
