若要林庭芳说说朱宣，他必定要认为眼下的散漫是不合时宜的。
若要说朱宣，需要一壶白堕春醪，说者饮得微醺，才可勉强比拟面对朱宣时，观者那陶陶然的心境。
朱宣行止雍容、气品高华，但她并非如正厅高堂一般气派却死板。她有那一转眼间的娇媚，像堂上座后的屏风脚边拽出的一尾红罗裙摆，妩丽却不显山露水。
要说风致，朱宣一双横波眼便是最有风致的。寻常的美人眼，以形归类，或杏眼、或凤眼、或鱼尾眼，必是雅致细腻，一如工笔。朱宣双目轮廓论细致只在前一半，至眼尾处，混混沌沌，似有未尽之意；也因此，潋滟水波未被锁死在一方池潢中，那载着深春落花的风韵摇摇晃晃地从眼角漫出，观者沉醉，风月无边。
然则，观者并不多。朱宣所住的厢房轻易不启门窗，且她还以最厚的墨黑油纸糊上木棂，将朗朗天光无情隔绝在外，不屑受它半点眷顾。在室内，朱宣点了无数盏灯，高低错落，布置极为巧妙，人在其中任何位置，身周皆有灯光笼罩，绝不见半点阴影。
在如此昼夜不息的灯火辉映下，林庭芳却时常觉得朱宣的美是恍惚且不可捉摸的幻象。譬如某回，朱宣身着华服见他，可他目光数次注视，仍不能分辨她上身通臂襕纹样；那云气海兽仿若活物，随着主人抬肩扬臂而游动，寻找最舒服的栖身之地。
林庭芳最庆幸的是他与朱宣那极深的缘分。朱父年轻时被点为探花郎，按例头几年外放扬州任官。林家那时是扬州有名的豪室巨富，两家常常来往，交情颇深，因此林庭芳与朱宣可谓青梅竹马。那时节朝堂上党派相争，朱父对于调回京师不抱期望，便定了留守扬州的心。消了这层顾虑后，林父朱父暗察两个孩子性情相合，曾在口头许下婚约。
但世情难料，朱父后来意外被今上划为新派调回朝廷，以制衡朝中势力。两家分离后的头几年，尚有书信往来以维持这蛛丝般的联系；可分离带来的猜忌与疏远远非区区几页黄纸所能抵消，两家交情最终不了了之。
那年林庭芳十岁。林庭芳十岁后的人生可谓坎坷。林父犯了命案，起先林家财大气粗，满心不在乎，以为不过是桩用钱搪塞过去即可的小事；哪知死者妻子铁了心伸冤，熬过了十灾九劫，千辛万苦，一层层告了上去。她运气极好，遇上一位刚正得讨人嫌的官儿，两人屡战屡败，屡败屡战，结果终于把林父拿下问斩了。此番浩劫，种种巧合堪如话本，简直百年难得一遇。这一场人生大戏中，林家沦为了丑角，耗尽家资，人财两空，唯余几亩薄田，和那没来得及动的大宅。
林家那座有数百间厢房的豪宅从此空空如也，因财富聚起的世交一哄而散。事变之后，林母每日的工作便是一遍遍点数房间；她极有耐性地点了半年，神智日日受这落差摧残，终于不支病倒，不久便郁郁而终。
在浩劫最初，林家曾寻求过朱父的帮助，但得到的消息是朱父去年已因言官弹劾外调了，并无力量提供帮助。林家人不由感慨龙廷鸾殿上的波云诡谲原比世情更难料。
林母的遗命是不许卖掉大宅。这是她东山再起的妄想，但林庭芳还是谨遵母命，一个人守着这偌大空宅度过了少年时代。并非没有觊觎之人，但空屋久无人居，难免滋生异类。许许多多的乡野传说附加在这片屋子上，将其变为一座人工筑建的鬼林。
林庭芳决定无视这些传言，遵从圣训“子不语”。他立志考取功名，读书甚是用功。因他相貌生得好，同窗好友常拿他取乐，笑他一人住那么大房子，恐怕女鬼狐仙上门勾引。未得志的学子于这类书生美女的故事甚是上心，一谈起来就没玩没了，杜撰了十七八样版本。林庭芳不堪其扰，早早回家了。
当夜，林庭芳点了一盏孤灯在书房中读书，正值他读得入港，门外忽而缓缓响起叩门声。
当时是，那如豆的灯焰不具备刺破这无数重黑暗的实力，只将将照亮了林庭芳身周一尺，如一座孤茔；而这几重进出的书房因夜深黮暗，愈发空旷幽深。叩门声在此境中无情无性，如同地狱传来。
林庭芳忆起日间的玩笑，呆坐许久不敢动弹。然而门外之人耐心十足，是难得的佳客，三声一轮，坚持不懈地扣着。林庭芳只好举着灯盏去开门。他穿过厅堂，这黑暗空旷却也逼仄，目之所及黑潮宛如冥河涛头拥举，其下有无数不可名状之物在身周悠游，发出人耳难察的啸叫；然而再开门那一瞬，万籁俱静——门外一个戴观音兜的女子悄然而立，手中擎着一盏灯。
即使隔了十几年的光阴，其间人祸天灾、烦苦困顿无数，风刀霜剑戮力劈伐，林庭芳还是一眼便认出了朱宣。
朱宣垂着眼，腮边绽开优昙花般的笑靥：“庭芳，好久不见了，别来无恙？”
林庭芳激动非常，简直快忘了如何说话。他立刻请她进屋，将桌上一干圣贤书统统扫至桌尾。两人用分开前的回忆、分离后的相思，衷肠、贞心、牵肚之痛，不厌琐碎，一一诉说，努力要填平这许多年的沟壑。
原来朱父早已故去，他在西犁的满目苍痍中耗尽抱负之心，生命亦随之而去。朱母不愿改适，却不堪舅兄催迫，投井身亡。朱宣在各家亲戚间辗转流浪了多年，在叔伯要像婢女一般将她草草嫁于某个贩夫走卒前，自称已有婚约，要到扬州去投奔夫家。叔伯无奈，只好放她离去。末了，朱宣眼神游离两丛灯焰之间，轻声道：“我所说的并非缓兵之计，只是不知夫家如今是否愿意接纳我？”
林庭芳喜不自胜，傻得只知道拿眼睛死盯着朱宣脸看，朱宣被他看得两颊通红，忍不住举起扇子对这石头脑袋敲了一记。林庭芳尴尬一笑，将自己十年来的人生竹筒倒豆子般一股脑说与朱宣听，但朱宣却似对自己的过往细节讳莫如深。她的苦衷是：“桩桩件件都要叫我去想起父母双亡，回忆一遭就如熬过地狱油锅一遍，我实在经受不住。”
暝色将尽，天光破晓。林庭芳看了眼白茫茫的窗户，回头瞥见朱宣眼中一瞬即逝的痛苦迷惘。他不知她又想起了哪一件往事，抑或是对前途感到渺茫。曙光渐盛，浸透窗纸，在人脸上晕染出乳白之色，林庭芳叹息一声，俯首吹灭案前灯火，然而朱宣却举着自己带来灯盏不着痕迹地退入书架之后的阴影中，并无灭灯的打算。林庭芳这才去注意她手中的灯，那是盏精致宫灯，带有半片灯罩，用以聚光，此类灯罩上通常画有些香草美人，以为雅趣；朱宣始终置灯罩于前方，将四下散射的灯芒收拢起，全数投在自己身上。
林庭芳忍不住提醒道：“天亮了。”
朱宣往后再退一步：“彻夜叙话，实在疲惫，我想先去休息了。”
林庭芳只好问：“可有行李寄放驿站？”
朱宣答：“唯有一口箱子。”
那口箱子上了五把锁，较一般箱子轻得多，也不知装了什么。回家后，林庭芳忽然想起一事，他颇为艰难地告诉朱宣，自己需要去外乡拜访一位新夫子：“刚来便要你一个人守在家，实在对不住。”朱宣问清出门时间后，不以为意，说自己寄人篱下多年，很懂得照顾自己，不必挂心。林庭芳一去五日，待他匆匆赶回家后，分明感到家中气息与往日大大不同。
从前，林家旧宅总似阳光照不见的林荫，缠绕涤不尽的凄清阴森之意，如今仿佛惠风降临，抽去了那滋生腐败的阴湿水汽，一时廓清无比。他绕过主屋，往朱宣住的厢房而去，只见那屋子门窗紧闭，糊窗格的陈旧白纱都换上了黑油纸，暗黪黪的，直叫人心里不舒服。
他推开门，却大吃一惊，门后的景象如同地狱莲火生发的幻象，闪耀着不属人间的绝美——八十一盏座高不同的宫灯驱散了室中一切阴影，东面墙前摆一张沉香木镶框的十六扇围屏，屏上是金蓝彩绿、连绵不绝的千里江山图卷；屏前家具，案椅座榻几一应俱全，尤其那张太师椅，状似古朴，实则奢侈，做工用料俱是上层。朱宣闲立案前添香，炉瓶三事皆为玉质，执火箸的手肤色与白玉绝似，一时看去，竟不知何处是箸何处是手。
朱宣转身对他一福，顶上金梁冠浮着一层暖光，与她眼中水波相映成辉。
林庭芳目瞪口呆，此等富赡气象，他已有十年未见了。
朱宣道：“庭芳不必惊讶，这些是我家的旧物。那年上京无法全数带走，又不舍得卖掉，便都锁在一处僻静别院里。不成想前日去看时，当年锁藏的家俬一件也没少。”
林庭芳微喘着气，瞪大了眼睛四处看，怎么也看不尽这屋中陈设。良久，他终于想起一事：“为何窗上要糊黑纸？”
朱宣犹豫数次方答：“在西犁，物资匮乏，夜里家中就只有一盏灯可点。父母爱护我，前半夜让灯火伴我入睡，后半夜照着父亲处理公文。后来父亲生病，母亲需时时照料他，从此我便无灯可点。那些日子，我总在黑魆魆的屋子里听父亲的咳嗽声、呻吟声，心中如受千刀万剐。某一夜，我彻夜难眠，隔壁的声响却逐渐沉寂，我心中大感不安；果然，待到天光大盛，声音完全歇止——父、父亲去了……”
她哽咽难言，好久才缓过来：“我因此落下了心病，怕见天光，又不能处无光暗室。唯有燃着温暖灯火的夜里，我才似回到记忆里平安喜乐的归宿。黑窗纸，不过只是我用来自欺欺人的蠢物罢了。”
今年秋试，林庭芳中了举人。这可算是林家十多年来最大的一件喜事。一时林家来往客人增多，家中不再沉寂。林庭芳雇了几个佣人，在朱宣厢房旁收拾出几间屋子，作起居待客之用。朱宣说，林庭芳如今中举，正该一鼓作气，上京科考，只是女色妨人，两人应待林庭芳金榜题名后方可成婚。但为了杜绝流言，林庭芳与朱宣已以夫妻相称。只是，他连朱宣的手也只碰过一次。
那是一次不愉快的经历。得知中举那夜，同窗们拉着林庭芳要饮至天明，林庭芳三更时方才脱身。归家后，朱宣倾力照料他，为他熬姜汤，林庭芳突然用力握住朱宣手腕。朱宣何等聪明，立刻从他炙热眼神中明了了他的企图。然而她并不回应，她以冷漠如磐石的眼神与他对视，手腕用力抽出，缓慢却不容拒绝。林庭芳当时只觉得手中皓腕一如朱宣眼神般冷硬无情，顿时心灰意懒，任她抽去。
除却那一回尴尬事，朱宣待人总是温婉可亲；但这其中还有个例外，和尚之于朱宣可谓是深恶痛绝。
那时正值佛诞日，林庭芳让侍女芙香请一位法师往家中祈福，不料两人经过朱宣门外时，朱宣隔着门高声喝问：“外间何人？”
芙香回答，是祈福的法师。
朱宣冷冰冰地道：“赶出去，家中不许来和尚。”
林庭芳问及原因，朱宣愤然道：“从前便是无遮寺的贼和尚阴谋诬告我父亲与外戚结交，因而惨遭弹劾。我朱家的一切不幸，皆是这些贼和尚惹来的！”
林庭芳苦口婆心地劝说，和尚本性也并非只有一样，如此因蛇噬而怕草绳，实为不妥。朱宣充耳不闻，她在此事上表现出十足的乖戾，这乖戾于她素日温婉和睦的衬托下，愈发显得不可理喻。
最后，林庭芳终究是从了朱宣。但那侍女芙香却极为不忿。她是虔诚的信徒。她如此虔诚乃因本家住在僧寺旁，自小受寺院庇佑，躲过了几次破亡之灾。也因此，她极不满主母朱宣的对僧人的态度，私底下几次出言不逊。
朱宣自然不会错过这些忤逆之语，但她从未在任何事上刁难过芙香。半个月后的某日清晨，朱宣叫住院中浇花的芙香，说屋里灯灭了，让她进来重新点上。
主母日夜燃灯的怪癖是街头巷尾流传的一件奇谈。酸腐秀才们认为“浴后看美人，灯下观娇娘”是世间一桩美事，朱娘子深谙此理，故而日夜点灯。而为三餐精打细算的市井之民并无这些旖旎心思，他们算着日夜点灯的开销，且朱娘子一次便要点上九九八十一盏，一天耗费下的灯油量令人咂舌，叫他们几乎不敢把算量说出口，也不知林举人哪来这么多银两供养她。
芙香虽对朱宣不满，但她的吩咐却不敢不从。她依着这屋子的规矩，一入门就迅速将门重新合上。室内黑沉沉不见一丝光，只听朱宣道：“左手边的花几上有火折子。”芙香探手取过，摸到一盏灯前，揭开灯罩点上，灯火顿时找出珠帘一隅。
芙香点下一盏灯前问：“不知灯油用完了没？只怕还需添些。”
朱宣身在黑暗之中，远远答道：“灯油是够的，你只管点罢。”
芙香依言又点了一盏。
这次点灯的经历是芙香从未有过的，当灯火渐次亮起，巨大的屏风从暗夜沼泽中缓缓现身，屋中的富丽若虚若幻，似非人间所有，乃是这些灯火创造的蜃楼海市。但这其中并无说不通的理，这世间万物的色相岂非皆由朱明太阴星辰火焰之光照出？
点灯后的第三日，芙香卧床不起，体虚高热，郎中使尽全力也只叫她多受了三日的苦，跟着便撒手人寰了。郎中说这种怪病他这两年已诊过多起，费尽药石之力仍毫无起色。林庭芳无法从朱宣无懈可击的戚容和笑靥中寻出一丝破绽，证明她与此事的联系，然而心中的疑虑却从来不曾消减。
林庭芳结识了新夫子门下的另一名学生苏泰，此生来历无人知晓，但其人相貌出众，巧舌如簧，在众学生中甚是受青睐。林庭芳与他一见如故，常常对饮而醉。有回醉后，林庭芳忍不住向他诉说妻子朱宣的种种诡异之处；林庭芳一壁说，一壁饮，最终不省人事，苏泰听他所言却一分分清醒过来。翌日酒醒，苏泰想林庭芳询问细节，林庭芳原先颇为尴尬，没想到自己在醉后竟说了这些话，但架不住苏泰缠问，只好一一说了。苏泰听罢，提议林庭芳回去与朱宣商量，改动改动屋内陈设。
林庭芳在朱宣房中假意浏览一圈，道：“这屋里布置已有两年未动过了，如今府上有了进账，不如添置一二吧。”
朱宣道：“相公说得是，但添置一事还是交给为妻吧。”她目光在室内梭巡，“请相公先去买一些湖笔熟宣颜料规矩。”
林庭芳不解：“买这些何用？”
朱宣笑答：“我须先画出添置之物，看看与这屋内摆设是否相称，以免买了不合意的东西，届时摆出来眼里看着不是，弃置了又为那银钱可惜。”
朱宣画功极好，她从各个视角方位画出室内景象，惟妙惟肖，几可乱真。最后她决定在西墙角添置一套博古架。
数日后，苏泰向林庭芳询问结果，林庭芳巨细靡遗地将朱宣做法告知与他。苏泰听后眯起眼，道：“兄长有所不知，兄弟我天生异禀，从娘胎里带出一对阴阳眼，专门看破鬼怪真相。如若兄长心头怀疑难消，不妨让我前去看上一看。”
当夜，朱宣与林庭芳促膝漫谈。林庭芳心不在焉，不时从眼角余光偷覷那扇他适才悄悄开了一隙的窗户。朱宣说起明年上京赶考之事，趁着林庭芳稍稍回神突然夺手拿过桌上灯盏，快步走到那扇窗前，猛地打开。
林庭芳唬了一跳，待他过去想要解释，朱宣却已将窗户合上，手中灯盏业已熄灭。朱宣道：“方才我见窗缝上有一只眼睛，还道进了蟊贼。结果窗外并无人影，大概是畜生吧。”
她说话时不看林庭芳，但后者委实流了满手的汗。
次日清晨，巡夜的更夫来找林庭芳，说自己昨夜走到林宅一带，遥遥看见一个人影翻墙而出，以为是个毛贼，便悄悄跟上去。不料那毛贼似乎先前受了伤，走到桥边便不支倒地，竟而变成一只畜生。林庭芳依言寻到桥边，果见草丛中卧着一只死狐狸，额前黄毛燎焦一块。
林庭芳分明感到朱宣起了戒心，她不再陪他会客，交谈也日渐减少，看他的目光也多了些不明意味。
某日朱宣说他读书辛苦，要给他做翡翠鸡羹滋补。朱宣包办了所有的工序，连鸡也是亲手杀的。杀鸡的时候，林庭芳在帘后观望。杀鸡的过程是他从未经历过的，即使家破人亡的十年他也未曾亲自动过手。然而朱宣做起来这事来极为娴熟，取血、拔毛、过水、开膛破肚，一气呵成。若是想起她平日的姱容修态，必定要为朱宣此刻的利落无情感到惊讶。最难得的是，她还能尽量不使鸡血污溅衣物，没避开的只是唇上一抹鲜红，宛若嗜血修罗。
林庭芳有了个奇异的想法，他觉得这样的朱宣才是她的本性，即使平日再淑女也不及此刻真实。
他慢慢地回溯，发觉自己忽略太多朱宣身上的不合理。他对她永远唯命是从，而她似乎也永远为他着想，提出的要求、让他办的事从来都是以他为重，然而事情的结果总是有偏差，有那么一点点利于她。他像是隔着一层薄纸与她亲近，看似无法再进一分，实则从未真正触摸到。他似乎在过着一种虚假的、被暗中操纵了的人生。
上元节将至，林庭芳对朱宣道：“还记得幼时，我们年年上元节都要一起去观灯，如今相聚三年，竟一次也未去过。上元之后，我须上京赶考，一别又是半年多，不如今夜娘子与我一同到市集上观灯吧！”
朱宣缓缓交睫，似在忍住眼中酸涩。她以身体不适推拒了。
然而到了夜间，朱宣提着灯，盛装出现在他门前：“相公，我们一起去观灯吧。”
朱宣身着吴蓝短袄银红裙子，裙子是时下流行的发裙，内置马尾编织的裙衬，撑开裙摆两侧，观之若伞。这篷开的裙子稍稍隔远了并肩而行的夫妇。
林庭芳侧首半分，以眼角顾朱宣。朱宣手中提灯，暧暧灯芒照在身上，仿佛又被弹起，激散成一片光雾，映得她恍若天人。
他们走在林家西边宅子围成的暗巷中。这片宅子并未收拾，阒寂如荒陬。林庭芳仰首望了眼被云头遮住的明月，目光闪烁道：“记得你来之前，林家这边总传说栖居有野鬼狐仙，从无人敢在夜里路过。你来了之后，这类传言便渐渐少了。”
朱宣淡淡道：“相公是读书人，应切记‘子不语怪力乱神’，何必理会这等村言。”
林庭芳道：“空穴来风，再荒诞的谣言也有其根据吧。”
朱宣道：“相公所言极是，子虽不语，但这世间妖邪鬼魅还是有的。”
林庭芳扬眉道：“哦？”
朱宣道：“昔年，我有一位同岁金兰，生得秀美可爱。她的父亲与家父一般也是遭弹劾被贬西犁。西疆的荒凉并未折损她的美貌，待到了破瓜之龄，愈发亭亭玉立，不可逼视。那会儿求亲的人极多，黄杨木的门槛都磨下去了三寸。这其中有个出类拔萃者，他是个驻守边防的将军，生得身姿魁梧、相貌堂堂，不知有多少怀春少女倾心不已。我这位金兰的父母极为满意，没多久，双方便签下婚契了。”
说到此处，朱宣眼波在林庭芳身上一转，“原来也算是桩好姻缘，可惜事与愿违。有一位昔日的朝中旧友承蒙天恩调回京师赴职，这位即将飞黄腾达的好友听金兰父亲提起准女婿的名字，大吃一惊，说此人几年前已战死沙场，这女婿恐怕是冒名顶替。
“金兰父亲不信，女婿那气度风采非寻常人能有。他请来女婿，这好友便躲在帘后观看。待送走女婿，帘后的好友早已软成一滩泥，说相貌一模一样，但只怕非我族类。
“金兰父亲战战兢兢地找那将军退婚，他实在怕得过分，支吾半天说不出个理由，将军见他两腿抖如筛糠，立时心下了然，道‘想必泰山已知晓小婿身世，我数年前身亡，如今已非凡人。但因我生前杀敌无数，勾魂无常，无人敢收，从此乐得做一逍遥鬼雄。在下乃真心钦慕你家小姐，成婚后必然诚心相待，绝不亏欠她半分。’
“金兰父亲听他说得如此坦荡，又如此坚决，骇得三魂去半五魄飞光。可怜我那金兰，一捧春心化作了噬肠鸠毒，竟被妖物缠身，日日以泪洗面。”
林庭芳问：“后来如何？”
朱宣诡异一笑：“后来啊，后来来了个和尚。”
林庭芳道：“和尚？”
朱宣道：“那是打长安名寺来的高僧，云游至此贫瘠之地。他听闻金兰之事，向金兰父亲毛遂自荐，说自己有一计对付此怪，只是小姐恐怕要毁容了。我那金兰父亲自诩清流，是个刚正不阿的榆木脑袋，宁愿逼女儿自尽也决不愿妖邪玷污名声，何况只是区区毁容？
“大和尚吩咐金兰剃去全身毛发，再以散发奇香的古墨于她肌肤之上书写大悲咒。果然是毁容，他笔锋至处，有若针毡，流转佛光的墨字一上身便再也清洗不掉。大悲咒布满她浑身上下，密密麻麻，连眼睑亦不曾遗漏。
“当夜，鬼将军前来造访，却为那屋中佛光所斥，入屋不得。他大怒不已，说自己真心相待，竟受金兰一家如此报复。这鬼将军固执无比，虽近不得身，却仍不放弃，夜夜前来骚扰。
“金兰苦不堪言，那时她连话也说不得，三餐只能进流食，因为一张口便会让鬼将军有机可乘。然而某夜，当她小心翼翼抿着唇吸下一碗清水后，忽而腹中剧痛，浑身发冷，肚中竟发出鬼将军的桀桀笑声。折腾至天明后，她体内精气尽失，枯瘦如鬼，叫人触目惊心。金兰父亲请来和尚视看，那和尚拊掌大叹，称自己没料到鬼将军如斯暴烈，竟化作清水进入金兰腹中作祟。金兰经他做法，非但邪鬼莫近，体内更是一座炼炉，一切妖魔入体后只需一夜便会化作炁气。那鬼将军明知如此，居然还做下这同归于尽之举。”
林庭芳以手掩口，喃喃道：“你这位金兰她死了吗？”
朱宣道：“她没死，但她父母死了。原来那大和尚是有私心的，他为了修行，需以活人肉身造一座炼炉，将妖邪魔怪元丹炼出，以增自己修为，金兰一事正好成就他的妖法。当时他夜潜入户，杀死金兰父母，掳走金兰。可怜我这姐妹时运不济，先遇恶鬼，再逢妖僧，被这贼和尚奴役，生不如死。”
朱宣不着痕迹地看了林庭芳一眼，目含轻蔑。她走得仪态万方，气定神闲地继续道：“相公知道活吞鬼怪的滋味么？冷丝丝、滑塔塔的，像是拔了毛再抹上油的活老鼠；说活的是因为它们会动，要挣扎，一吞下去简直叫人恨不能把肠子拉出来切掉。那时候真可谓度日如年，然而她竟也想出了诛杀妖僧的办法来。原来那鬼将军生性豪放，如此一位美娇娘，如何能忍耐？婚前就同房了。良家女子何人愿受此侮辱，少不得要闹。为了哄她，鬼将军教了她一样法术——先画一样物事或一处景致，作画时口中念咒辅之；画成后蒙在竹篾上做灯罩，当灯火点燃，灯罩上的景物便能幻化为实景，无人能辨。”
林庭芳脸色煞白，一转头，骤然发现自己与朱宣不知何时竟走入一片陌生林子，木叶蓁蓁，已失归路。
朱宣无视他的慌张，继续道：“但这法术是有弊端的，怕见天光只是小巫，要命的是灯所点的不是灯油，乃是人的精气寿命，灯燃得愈久，点灯之人死得也愈快。那会儿，金兰别无选择，她勾结一个想要和尚性命的蛇妖，灯火幻化的假象其实无法永远瞒住和尚，但只需一瞬，一瞬就够蛇妖杀他了。”
林庭芳不想再走了，但他无法从这错综复杂的林子里脱身。他不敢再跟着朱宣，可又不敢不跟。于是故意落后，勉勉强强拉开一丈距离。
“我这金兰呵，从此逃出生天。她从西疆徒步回扬州，白天蛰伏荒寺古庙中，扮成一尊肉身菩萨，到了晚上，摸着僻静山路前行。饿的时候吃些山果，可山果有毒，痛了几次肚子便不敢再吃，于是就到农舍里偷鸡吃。先一刀斩断鸡头让它叫不出声，然后再一块块生吞；一点不敢浪费，毛也要吃下去。这算是好的时节，不好时，数里无人烟，即便是自己的粪便，也是要用来充饥的。
“无人敢来骚扰她，连山间肆虐的妖怪亦避她如瘟疫。如此神憎鬼厌，终于让她熬到了扬州。她要来找个良人啊，她想过回平静日子；这良人最好能是旧相识，这样他们可以聊聊往日时光——那时，一切都没有这么糟，日子细水长流，虽然总是缺少惊喜，可每一日都有最难得的喜乐。”
朱宣停下脚步，回身叫道：“相公。”
远远的林庭芳不敢正面对她，只侧过半边脸去，两排牙齿不停打战。
朱宣对他现出诡秘笑容，一手缓缓提起灯，一手揭开灯罩，引至唇边，“呼”地一声，吹熄了灯焰。
[完]
