最近常有朋友约火锅，毕竟在湖南湿冷的冬天里，只有火锅能从胃暖到心。而且请人撸火锅似乎是最不需要厨艺的请客方式，电火锅插好，倒上火锅底料加上若干现买的食材，就是丰盛的一顿。
而幼年时在我的家乡，家家户户用铜火锅来涮肉烫菜，每到过年是必有一份火锅用来压轴的。那种铜火锅现在并不常见，是用木炭来加热的，火锅中间有一根锥形的空心柱，用来加炭和通风，外面的盆牢牢套在圆柱上，将盆底倒上高汤，随着炭火的炙烤，高汤咕噜噜的翻腾，高汤的味道会越熬越浓郁。那时可供选择的食材不算丰富，往往是猪骨、鸡骨或者羊肉熬成的汤做锅底，猪肉、牛肉或羊肉简单切片处理，贴在烧得滚烫的锥形柱上，滋啦一下就烫熟，在汤里滚上一滚就捞起来就可以开吃。肉类最好是夹肥的，纯瘦肉烫熟后口感略柴。烫过肉类的汤又多了一份鲜味，这时再烫蔬菜口感最佳，洗净的蔬菜放进汤里翻滚几秒就迅速的夹起，沾染了动物油脂的蔬菜格外香软。一家人围着热烘烘的铜锅涮菜，可荤可素、丰俭由君。
那时候人们爱做各种手工丸子，这是过年的标配，丸子象征团团圆圆。面粉做成的丸子我们叫全家福，表面炸得金黄，但里面仍是软的，大年三十的早晨拿蒸锅一蒸就是一道寓意极佳的好菜。此外还有糯米珍珠丸、肉丸、鱼丸，吃火锅时可作为火锅丸子，配上姜片和蔬菜又成了一道肉丸汤。吃团圆饭时人最多，小孩贪玩往往不肯坐下来安静的吃饭，那也不要紧，几个丸子就是一顿饭了。
结婚后，跟我先生回老家过年，才发现他们那也是酷爱火锅的，不同的是，他们使用酒精炉或者燃气炉将肉类做成干锅。每逢年节或者隆重的日子，比如寿宴、婚宴、乔迁等等，餐桌上必须有3-4个火锅，无锅不成席。做干锅的肉类需要先爆炒或焖好，再放到小盆一样的锅里，下面用小火一直烤，炉子里的肉就滋啦滋啦的冒油出来。吃干锅特别讲究火候，火大了肉锅沾在锅底有股焦糊的味道，火小了肉类不太入味，只有火候刚刚好时，肉类表面略焦、香而不腻。这时把自制酸菜拌进油锅，酸菜吸足了油脂会变得香软入味，下饭极佳。
此外，每家每户做腊香肠是过年标配，将半肥半瘦的猪肉绞成沫，配上调料灌进肠衣，然后挂在伙房里，让烤火的炉子不断的熏烤，直到肠衣里包裹的肉滲出油来，达到油亮发黑的标准，腊香肠往往就成功了。配套的烹饪方式是拿花椒和辣椒爆炒，入口先是花椒的麻，再有辣椒的火辣，若是味蕾敏感的人早就要扔下筷子喝水去了。但对于吃惯了闲香麻辣口味的湖南人而言却是越嚼越香，那是腊菜特有的香味，是时间的味道。
如今虽然说在自己所在的城市就能吃遍各地美食，但最正宗最传统的吃法，仍然得到当地去品尝，橘生淮南为橘，生于淮北则为枳，一方水土不仅仅是养一方人，更是养一方食材，养一种饮食习惯和生活方式。
