马周，字宾王，出生于一个穷困的农民家庭，年幼时父母就离世了。但是，马周非常勤奋好学，通过努力，他熟读《诗》、《书》、《春秋》等书籍，而且他天资聪颖，年纪不大就已经满腹经纶了。马周的内心有着济世之才，然而因为他的家庭背景以及自身有些怪异的性格，周围的人很少有瞧得起他的。在武德初年，马周当上了邻郡的一名文职人员，也算是开始了自己的仕途。奈何，这份官职与想象中差距极大，无法让他施展自己的才华。马周觉得太大材小用，遂整日里闷闷不乐，以酒度日。后来，他因不务正业而被刺史达奚茹责骂，马周越发有不得志之感，于是便离职了。
之后，马周来到了长安，他渴望着自己的才华能够得到唐太宗的垂青，从而做出一番惊天动地的事业。
苍天不负有心人，马周的等待并没有白费，他迎来了一个机会。当时，他已经是中郎将常何的门客。唐太宗要求在朝的官员每个人都写一篇有关时政的文章，常何是个武将，根本不擅长舞文弄墨。于是，马周便替他写了这篇文章。唐太宗看过文章，大吃一惊，他知道如此出色的文章不会是常何写出来的。自然而然的，马周得到了唐太宗的召见和赏识，担任了一个小小的官职。不过，官职虽小，但凭借着马周的才学，升迁也只是时间问题罢了。
《马周机辩》这一篇文言文中就详细记述了马周才学中的能言善辩。文章是写马周来到长安后发生的故事，那时他已是中郎将常何府中的门客。当时，唐太宗让百官写一篇文章，陈述政治的利弊得失。由于常何自身是个武官，于是他就委托马周代为书写。马周帮助常何罗列出了许多事件，结果都非常符合圣意。唐太宗在惊讶之下，召见了常何。常何表示这些都是门客马周所提出来的。于是，唐太宗又立即召见马周。在派遣侍从去请了四次之后，马周终于来到皇宫。他与唐太宗相谈甚欢。事后，唐太宗便授予了马周官职。
马周为人机智善辩，他陈述的奏章没有一次是不符合唐太宗心意的。唐太宗也说过，对于马周，他是“暂时不见，则便思之”。到了贞观十八年，马周已经身兼两个要职，他处理事情冷静理智、公平合理，获得了很多人的赞赏。后来，马周又因在官场上兢兢业业、恪尽职守而被升迁至吏部尚书。唐太宗经常向身边的侍从赞扬马周的处事风格和态度，说马周为人忠诚、谨慎，评价他人能够做到直言不讳。比之唐太宗所派遣的其他人，还是马周更符合他的心意。也只有马周，能够与唐太宗一起使江山社稷得到安康。
马周觉得自己的才华有了用武之地，心中对于唐太宗也非常感激，从此尽心尽力地为国事操劳。贞观十八年，马周担任宰相之职，同时还兼任太子李治的老师。四年之后，马周终因积劳成疾而一病不起，最后离开了人世，终年四十八岁。
来一则马周吃鸡的逸事。唐初禁止御使到地方工作时吃肉，但马周下基层时非常爱吃鸡肉，于是被举报。皇帝得知吃的是鸡肉，不以为然地说：＂不让御使到基层吃肉，是因为怕浪费。可是吃的是鸡肉，吃鸡肉怎么算吃肉呢？！＂原来，在唐朝，鸡鸭鹅等禽肉不算肉。
